四言绝句也叫四言体，是指基本或全部由四字组成的四字句写成的诗（文），限于古体诗文中，对平仄、对仗、用韵等要求不严格，可用平声韵也可以用仄声韵，可以换韵，盛行于西周时期。属于古体诗的范畴。《诗经》中广泛采用这种诗体，如国风中的《桃夭》、《葛生》。
绝句由四句组成，分为律绝和古绝，其中律绝有严格的格律要求。常见的绝句有五言绝句和七言绝句，六言绝句较为少见。
四句一绝，这个观念是自然形成的，从《诗经》以来，绝大多数诗都是以四句为一个段落。《诗经》里的诗，大多数是四言四句，古人称为“一章”。汉魏时代的诗，以四句为全篇的很少，故没有必要把四句的诗定一个诗体名词，即四句一绝还没有成为规格。
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古绝，即古绝句，是和律绝对立的一种绝句，虽然押韵，而相对来说平仄较为自由，或者可以说是有些诗人不愿受格律约束而创作的。在律绝盛行以后，古绝仍然被沿用发展下来。古绝五言特多，而七言非常之少。凡合于下面的两种情况之一的，应该认为是古绝：
⑴用仄韵（但这有争议，有很多学者诗人认为律绝的标准是粘对律句，与韵的平仄无关）；
⑵不用律句的平仄，有时还不粘、不对。当然有些古绝是两种情况都具备的。
但古绝和律绝的界限并不十分清楚，因为在律诗兴起以后，即使写古绝，也不能完全不受律句的影响。
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