生长在深海的形似植物的动物有海绵、海草、珊瑚、海星、叶海龙等等。
海洋动物长得像植物,原因之一是“拟态”。以叶海龙为例,其身体表面生长着许多状似海藻叶瓣的扁平附肢,外形神似随海水波动的海藻,实际上确实一种动物。这么做的好处是可以迷惑对手,无论是为了捕食还是为了躲避捕食者。在这方面,陆地上的很多动物如竹节虫、枯叶蝶等都有相似的情况,并非只出现在海洋动物中。
原因之二是“趋同”。就像海百合,它的身体是一个状似植物茎的柄,柄上有许多条羽状腕,因此身体就像像一朵盛开花,表面是石灰质的壳,海百合并没有伪装成植物,人们却觉得它是植物,还给他取了一个植物的名字。这是因为海百合具有普通植物的“固着”、“辐射对称”、“表面积大”三个结构特点。它生长出这样的形态也归根于它所在的环境——海洋。
海水具有扩散性,海水的流动使得浮游生物或其他一些物质相对均匀的分布在海水里,以此为食的海洋动物如海绵、海百合它们就不需要四处寻找食物,而只要“守株待兔”即可。因此,”移动“对于这类动物来说就失去了意义,而相对的,为了获得更多的食物,它们选择扩大自己的表面积,就成了类似植物的“枝繁叶茂”的固着形态。
其实在生物的进化过程中,为了适应环境,使自己得以生存,生物们才变化出不同的形态,所谓“形态服从功能”,海底动物也一样,当一些海底动物在其生长环境中需要固定自己,并且大面积的捕食浮游生物,相应的形态就取得了优势,在进化过程中被保留下来。