由来：传说远古时代有一种怪兽，头顶长独角，口似血盆，人们把它叫做“年”。每逢腊月三十晚上，它便窜出山林，掠食噬人。人们只好备些肉食放在门外，然后把大门关上，躲在家里，直到初一早晨，“年”饱餐后扬长而去，人们才开门相见，作揖道喜，互相祝贺。
拜年的正确动作是：两手抱拳高抬，上身略弯，两脚并放，以示敬意。这是我国古代流传下来的行礼形式，称作作揖。
中国古代有以左为尊的说法，标准的男子作揖姿势时，右手成拳，左手在上包住右手，以“左”示人，因为右手是攻击手，要包住表示真诚善意与尊敬，晃三下就可以了。女子则相反，但女子不包拳，只压手。这和中国自古“男左女右”的传承相同一脉。