地基基础设计只是建筑物设计的一部分，因此，地基基础设计应从建筑物整体考虑，以确保安全。从地基变形方面来说，如果其估算结果超过允许值，或者根据当地经验预计不均匀沉降、均匀沉降过大，则应采取措施，以防止或减少地基沉降的危害。
不均匀沉降常引起砌体承重构件开裂，尤其是墙体窗口门洞的角位处。裂缝的位置和方向与不均匀沉降的状况有关。不均匀沉降引起墙体开裂的一般规律，即斜裂缝上部对应下来的基础或基础的一部分沉降较大。如果墙体中间部分的沉降比两端大，则墙体两端的斜裂缝将呈八字形，有时(墙体过长)还在墙体中部下方出现近乎竖直的裂缝；如果墙体两端的沉降大，则斜裂缝将呈倒八字形。
当建筑物各部分的荷载或高度差别较大时，重、高部分的沉降也常较大，并导致轻、低部分产生斜裂缝。对框架等超静定结构来说，各柱沉降差必将在梁柱等构件中产生附加内力。当这些附加内力和设计荷载作用下的内力超过构件承载能力时，梁、柱端和楼板将出现裂缝。
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