玉鸟在鸟类分类中属于雀形目、雀科，原产于大西洋的卡那利、马狄拿等岛屿，后传遍世界各地，成为驯化程序较高的世界著名的观赏鸟。它不仅体态优美，鸣声婉转动听，且由于它对有害气体的敏感性较高，还被用于对环境的监测。
野生玉鸟体长120～149毫米，羽色并不鲜艳，鸣声也不很动听，但经过人为的从体形、羽色、鸣声等方面长期选择培育，体形和羽色都发生了很大的变化，鸣声也更加悠扬婉转，形成了众多各具特色的优良品种。羽色有白、红、绿、黄、灰褐、咖啡等色系，各色系中又有深浅不同的差异。体型有普通型、直立型、直角型、菊冠型、弯月型、卷羽型等，其中遗传性能比较稳定的品种有：
1.
颤音玉鸟由德国育成的著名品种，雄鸟鸣声似摇铃，羽毛黄绿色，近于原种。
2.橘红颤音玉鸟由颤音
金丝雀变异而形成，由于只追求羽色的鲜艳，鸣声略逊色。
3.红玉鸟美国培育的由橘红金丝雀与绯雀杂交而成，全身红色。
4.山东玉鸟由我国山东培育，体形短而粗壮；羽色乳白、纯白、淡黄；鸣声响亮激昂；耐粗饲，抗病力强，易于饲养繁殖。
5.扬州玉鸟由我国扬州育成，体形纤巧，羽色淡黄、纯白、鸣声婉转但不够响亮。
6.月牙玉鸟英国育成，体形细长似月牙状。
7.卷毛玉鸟日本育成，全身羽毛卷曲，鸣声略逊。目前国内饲养的品种主要是山东种、扬州种和德国的萝娜种。萝娜种体形细长、羽色多变，有黄白、橘红、黄绿、咖啡、
银灰等，鸣声长而婉转轻柔。
玉鸟在野生条件下喜群居，多结群活动，采食多种植物的种子和嫩芽，夏季兼吃昆虫。
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