抗日战争胜利后，为建立巩固的东北根据地，我党派遣大批干部北上，会同当地政府，自1947年起，创建了宁安、赵光等第一批国营农场，1950年成立东北国营农场管理局；1955年中国人民解放军铁道兵、农建二师和1958年十万转业官兵，先后来到北大荒，1956年国家成立农垦部，并在黑龙江垦区成立铁道兵农垦局，（后改为牡丹江农垦局）和合江农垦局，1963年两局合并成立东北农垦总局，使国营农场的数量、规模都有很大发展。而此时垦区中、西部的农场仍归属黑龙江省农垦厅。1968年黑龙江生产建设兵团组建，将东北农垦总局所属农场和省农垦厅所属部分农场组成6个师69个团。1972年黑龙江省国营农场管理局成立并收回下放的国营农场和劳改农场。1976年兵团撤消，与省农场管理局合并，组建黑龙江省国营农场总局。1997年改称黑龙江省农垦总局 。
黑龙江垦区位于世界闻名的三大黑土带之一，是中央直属的三大垦区之一，地处三江平原、松嫩平原和小兴安岭山麓，土地总面积5.54万平方公里，耕地面积3975万亩。是国家级生态示范区。下辖9个分局、113个农牧场，583个管理区。有1195个农林牧渔业单位，1261个工商运建服及其他企业，其中国有及国有控股企业558个。分布在全省12个市74个县（市、区）。现有总资产400多亿元（不含资源性资产），总人口166.8万人，从业人员91.7万人。
垦区开发建设始于1947年。五十年代中后期，王震将军率领10万复转官兵进军北大荒，开始了北大荒第一次大规模开发建设。为响应党中央、国务院的号召，先后有14万复转官兵、5万大中专院校毕业生、20万内地支边青年和54万城市知识青年，投入到垦区的开发建设中。垦区自开发建设之日起，就以发展现代农业、提高粮食综合生产能力为己任，历经60余载开发建设，垦区已累计生产粮食2252亿公斤,累计向国家交售商品粮1667亿公斤。在粮食综合生产能力上实现了三次跨越式发展,即由1978年的不到25亿公斤,提高到1995年的50亿公斤;到2005年突破100亿公斤;2009年,垦区粮食产量首次跃上150亿公斤新台阶，可以保障全国1亿人口一年的口粮供应，成为我国重要商品粮基地、粮食战略后备基地和全国最大的绿色、有机、无公害食品基地。昔日的“北大荒”真正成为今天的“中华大粮仓”。2009年，垦区实现生产总值545.3亿元，人均纯收入10936元，分别比2004年增长99%和73.8%。万元GDP综合能耗下降到1.011吨标准煤。北大荒集团在中国企业500强排名中位居74名，是全国农业行业中唯一入围企业,也是黑龙江省唯一跻身于全国前百位的企业。
经过六十年的发展实践，垦区现代农业有了长足发展。 基本实现了农业机械化；农业科技贡献率达67%，比全国平均水平高出20多个百分点；职均生产粮食40吨，达到了法国、英国等发达国家水平；农业生产实现了全作物、全面积、全过程的标准化；种植绿色、有机作物面积达到2264万亩，占垦区农作物面积的57.1%。在提高粮食综合生产能力的同时，垦区特别注重推进农业产业化经营，相继打造了九三油脂、完达山乳业、北大荒米业等省级以上重点产业化龙头企业17家，培育了“北大荒”、“完达山”和“九三”等知名品牌，成为中国驰名商标。现垦区年粮食加工转化能力达到1918万吨，处理鲜奶能力1170万吨，生猪屠宰能力419.5万头，可实现粮食和农畜产品全部加工转化增值，成为拉动全省食品工业持续增长的一支重要力量。
在特殊的自然条件下，垦区一手抓经济建设，一手抓社会事业发展，在当年的亘古荒原上建起了140多座设施完善、功能齐全的农垦小城镇，形成了较完整的社会管理体系。期间，三代北大荒人还创造了以“艰苦奋斗、勇于开拓、顾全大局、无私奉献”为主要内涵的北大荒精神以及北大荒文化。她激励着一代又一代北大荒人不断开拓前进，已成为全社会共同拥有的一笔宝贵精神财富。
2009年6月，胡锦涛总书记考察黑龙江时明确指出垦区要积极发展现代化大农业，这是党中央在新的历史时期对垦区发出的新号令，提出的新要求，赋予的新使命。垦区在新的历史起点上，致力于以大产业、大集团、大规模、大效益、大发展和大贡献为主要特征的现代化大农业建设，全力实施“三步走”百年垦区发展战略。目标定位是：以科学发展观为统领，以建设现代化大农业为目标，加快构建现代化大农业产业体系，努力打造国际化超大型现代农业企业集团，着力建设好本体垦区、影子垦区、域外垦区，实现跨越，奋力超越，追求卓越，率先建成富裕、民主、文明、和谐的社会主义新垦区，为维护国家粮食安全、食品安全和生态安全，引领带动农村发展，参与国际农业竞争，维护边疆稳定繁荣做出更大贡献。
第一步，实现跨越。到2012年，实现垦区生产总值比2007年翻一番；人均收入1.6万元，达到全国城镇人均水平；城镇化率67%以上，达到中等发达国家初级水平；实现“五加一百亿工程”目标，工业化率达40%左右，接近工业化中期水平；粮食综合生产能力达350亿斤，在全国率先实现农业现代化；带动周边农村耕地5000万亩，使全省一半以上的耕地纳入垦区现代化大农业产业体系；完成“本体垦区”建设任务，比全省提前5年实现全面建设小康社会目标。
第二步，奋力超越。到2020年，实现垦区生产总值比2012年再翻一番；人均收入4万元，超过全国城镇人均水平；城镇化率80%，超过发达国家初级水平；工业化率45%，达到工业化中期水平；粮食综合生产能力超过400亿斤，全面实现“三化”奋斗目标；北大荒集团总公司“五个中心”基本建成，形成较强的核心竞争力和国际影响力，跻身世界500强行列；农垦产业与周边经济有机融合，带动一批农村建设现代化大农业，完成“影子垦区”建设任务。
第三步，追求卓越。到2047年，也就是到垦区开发建设100年的时候，人均收入达到发达国家人均水平，城镇化率和经济结构达到现代化水平，垦区进入工业化后期。经济实力和综合竞争力大幅提高，对周边农业农村辐射带动能力更加强劲，实现“五区”建设的宏伟蓝图，建成具有中国特色的现代化大农业模式，打造东北亚现代化大农业核心功能区，积极参与国际粮食安全事务，完成“域外垦区”建设任务，全面实现建设“三个垦区”的战略目标。
