"莱"始见于《说文》中的小篆文字中(字形1)。汉代文字作图1。"莱"的异体字是"莱"。"莱"是由"艹"和"来"组成的。"莱"是形声字。"草"字旁表义，指草本植物。"来"读lái，表声。本义是指一种一年生草本植物。嫩苗可食，生田间、路边、荒地、宅旁等地，为古代贫困者常食的野菜。《诗·小雅·南山有台》中说"南山有台，北山有莱。"这里说的便是"莱"字的本义。引申泛指杂草。《周礼·地官·山虞》中说"若大田猎，则莱山田之野。"这里指除草。又可指草屋，也用作地名。
《诗·小雅·南山有台》:南山有台，北山有莱。
陆玑疏:莱，草名，其叶可食。
unrotated land 指郊外轮休的田。《周礼·地官·县师》:辨其夫家人民田莱之数。
郑玄注:莱，休不耕者，郊内谓之易，郊外谓之莱。
《周礼·地官·遂人》:上地，夫一廛，田百亩，莱五十亩。
莱田 指丛生的杂草。《诗·小雅·十月之交》:彻我墙屋，田卒污莱。
汉·桓宽《盐铁论·通有》:伐木而树谷，燔莱而播粟。
Lai state 古国名。今山东省·黄县东南有莱子城即古莱国旧址。 《左传·襄公六年》:十一月，齐侯灭莱，莱恃谋也。 莱夷 姓。 《左传·僖公三十三年》:莱驹为右。 动词 overgrow with weeds 长满杂草《周礼·遂人》:莱五十亩。
《越绝书·吴内传》:莱，野也。
《诗·小雅·十月之交》:田卒污莱。
weed 除草。《周礼·地官·山虞》:若大田猎，则莱山田之野。
郑玄注:莱，除其草莱也。
《隋书·礼仪志三》:有司先莱野为场，为二军进止之节。
《卷一》《艸部》 洛哀切(lái)
蔓华也。从艸来声。
蔓华也。
今释艸作厘、蔓华。许所见作莱。小雅北山有莱之莱。未知即此与不也。经典多用为艸莱字。
从艸来声。
洛哀切。一部。籒文作。
《申集上》《艸字部》
《唐韵》洛哀切。《正韵》郞才切。$音来。《说文》:蔓华也。《玉篇》:藜草也。《诗·小雅》:北山有莱。疏:莱，草名。其叶可食。
又《周礼·地官·县师》:辨其夫家人民田莱之数。注:莱，休不耕者。郊内谓之易，郊外谓之莱。
又《周礼·地官·山虞》:若大田猎，则莱山田之野。注:莱，除其草莱也。《诗·小雅》:田卒污莱。注:莱，草秽。
又地名。《书·禹贡》:莱夷作牧。《齐语》:通齐国之鱼盐于东莱。注:东莱，齐东莱夷也。
又山名。《山海经》:莱山，其木多檀楮。
又姓。《孟子》:苦伊尹、莱朱。《赵岐注》:莱朱，汤贤臣仲虺是也。《左传·文二年》:莱驹为右。
又《韵补》:音黎。郭璞《游仙诗》:朱门何足荣，未若托蓬莱。临泉揖淸波，陵冈掇丹荑。
又《广韵》落代切。音赖。义同。
《尔雅》作厘。