叶绿素是在450nm和650nm处各有两个吸收峰。类胡萝卜素的吸收光谱在波长450nm处。叶绿素是高等植物和其它所有能进行光合作用的生物体含有的一类绿色色素。叶绿素有多种，例如叶绿素a、b、c和d，以及细菌叶绿素和绿菌属叶绿素等，与食品有关的主要是高等植物中的叶绿素a和b两种。其结构共同特点是结构中包括四个吡咯构成的卟啉环，四个吡咯与金属镁元素结合。叶绿素存在于叶片的叶绿体内。在叶绿体内，叶绿素可看成是嵌在蛋白质层和带有一个位于叶绿素植醇链旁边的类胡萝卜素脂类之间。当细胞死亡后，叶绿素即从叶绿体内游离出来，游离叶绿体很不稳定，对光或热都很敏感。叶绿素是植物进行光合作用时必须的催化剂。叶绿素a为蓝黑色晶体，熔点150-153℃，叶绿素b为深色晶体，熔点120-130℃。叶绿素a 和叶绿素b 均可溶于
乙醇、乙醚和
丙酮等溶剂，不溶于水，因此，可以用极性溶剂如丙酮、
甲醇、乙醇、
乙酸乙酯等提取叶绿素。