在清朝的道光年间，在浙江省杭州有一位叫林嘉禾的秀才。
林嘉禾家底丰厚，家境殷实，家中还有一个貌美如花的妻子，可以称得上是生活美满了。
在一年秋天，妻子陪同林秀才进京赶考，在半路途经天竺寺时，信奉佛教的妻子请求丈夫去寺中进香。
但由于山路崎岖，女家眷众多，林秀才决定自己先行一步，让妻子带着陪同而来的姑母以及婢女一同乘轿前往。
上香路上妻子失踪
林家的仆人雇佣了几顶平时接送散客的轿子来送家中的女眷们。
但就在轿子行至半路时，林秀才妻子乘坐的那顶轿子的一根轿杆折断了，这时，其余的轿子都已经上山了，跟随林夫人的仆役守在轿子旁等着轿夫找来新的轿杆。
但这时一个为首的轿夫告诉林氏家仆，让他们不用在此等候，而且他们身上带着上香要用的烛台，在此耽搁会耽误事情，等轿子修好之后，他们会将夫人安全送到的，因此仆役也就放心离开了。
等轿子修好之后，轿夫就把林夫人送到了山上，一个朱漆大门前。
寺里面出来的小沙弥告诉林夫人她的家人在大殿内等着她呢，于是便由小沙弥带路，林夫人坐在轿子上等着到达大殿。
但轿夫最终却把林夫人送到了一间密室里，等林夫人反应过来之后，才发现自己是被人绑架了，之后从外面进来了几个体格健壮的妇人将她绑了起来，随后又进来了几个和尚当众糟蹋了她。
之后林夫人就沦为寺院中和尚们的玩物了。
林秀才向巡抚报案
林秀才上山之后，等来了其他女眷，但是始终没有等来自己的妻子，就这样过了六七日依旧不见人影，林秀才就去了官府报案，但县令以为此事并无稀奇，便放置在一旁了。
又过了几天，县令依旧没有动静，林秀才便联合众考生，将这件事报告给了巡抚。
巡抚见这么多考生联合报案，就赶紧勒令县令尽快破案。这时寻找林妻之事才被提上了日程。
县令调查两天后，依旧没有线索，于是便打算到寺庙进行搜查，庙中和尚听到了风声，连夜将林秀才的妻子丢入到了乞丐窝中。
乞丐窝中发现林妻
乞丐发现窝棚了多了一名女子，吓得赶忙跑去了报官，就这样，在衙役的带领下，林秀才找到了失踪已久的妻子。
后来林秀才的妻子将自己这几天的经历一五一十的告诉了丈夫，丈夫听后气愤不已，当即把天竺寺的和尚全部告上了公堂。
林妻自杀，真凶难寻
由于官府不确定具体凶手是谁，因此只好让林秀才的妻子和和尚一一对质，但林秀才之妻觉得无脸面对世人，于是在夜里自缢身亡了。
林秀才的妻子自杀，真凶更难找到，于是县令下令搜查每个和尚的住所，只要发现有女人衣物的就是真凶。
没想到恰好在一个中年和尚的住所发现了林夫人戴过的发簪，但他一口咬定自己不是凶手，县令和林秀才经多对他的多次审问，也发现这个中年和尚确是不像是凶手。案件又失去了线索。
假装行刑，逮捕真凶
但就在这时，林秀才想出来了一个主意。在第二天，县衙便贴出来了告示，宣告说凶手要于近日处决。
就在处决那天，林秀才的仆人在围观的人群中，发现了当初抬林夫人的轿夫，这名轿夫当场就被抓住了，后经过官府审讯，轿夫说出了事实真相。
原来庙中的延通和尚早就串通好了轿夫和周围地痞，甚至还买通了县衙的衙役，将妇女诱拐至庙中祸害，等这些妇女被祸害过后，延通和尚就会把她们再次送给这些轿夫或地痞，随他们处置。就这样形成了一条完整的利益链。
这件案子真相大白了，最后牵扯出的人数前前后后共100多人，随后县令判出了延通和尚死刑，参与作案的地痞、轿夫和衙役等人都被判处不同程度的杖刑或者流放。