在干旱地区，农牧业发展面临的主要挑战是水源短缺。旱地农业技术的核心在于有效管理和利用水分，同时增强土壤保水能力。首要环节是通过蓄水保墒技术，如在缓坡和沟谷修建梯田、坝地或集水沟，以减少水土流失和风蚀，创造良好的蓄水、保肥、保土环境。
在风蚀严重的地区，农田防护林网和植树种草是关键，它们能防止风沙侵蚀，同时保持土壤稳定。耕作期间的深耕、耙耱和播种前的浅耕也有助于留存雨水，防止土壤水分过快蒸发。
对于土壤肥力不足的旱农区域，种植豆类或豆科绿肥、牧草是提升土壤肥力的有效手段。研究表明，通过抗旱耕作，土壤能更好地接纳雨水，增加作物产量。选择适应干旱环境的作物，如小麦和高粱，它们的生长特性能够适应有限的水资源，如小麦的深根系能在干旱季节也能吸收深层水分，高粱则能减少水分消耗以适应干旱条件。
抗旱播种策略至关重要，如早春抢墒播种或利用土壤内部水分，针对干土层厚的情况，采用镇压提墒或深播种子。同时，种子处理和多种节水播种方法也被广泛应用，如种子处理、水耧播种和湿粪点种。
最后，旱农栽培方式注重节水和保土，因地制宜采用少耕、地膜覆盖、砂田或垄作等方法，以降低土壤蒸发，提高水资源的利用效率，为干旱地区的农业可持续发展提供保障。
旱农（dry farming），一般指半干旱地区或半湿润易旱地区完全依靠天然降水从事农作物生产的一种旱地农业。它不同于干旱或极端干旱地区完全依靠灌溉的农业；也不同于降水充足的湿润地区的非灌溉旱地农业。
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