2003年底，西藏昌都地区11个县39个乡的“无电乡通电工程”竣工那天，藏民们高兴得整晚跳舞直到天明，庆祝他们终于结束了“天一黑就睡觉” 的历史。给他们带来光明的是位于常州新北区电子产业园的天合光能有限公司。天合的18名技术人员在西藏成功安装了39台太阳能发电站。在天合，这一段故事 被称为“18勇士进西藏”。
工程很艰苦，项目人员晒得像黑人一样，甚至有人高原反应很强烈。但对天合而言，这不仅仅是整个产业往前走了一步，更重要的是员工士气与精神得到了很大提升。
1997年底，常州天合光能应运而生，但当时在中国还没有这个概念，公司内部超过90%的人都反对。“只有坚持，任何对的事情最初都有很多人反对。任何一个企业发展的方向也好、机会也好，如果每个人都看到了，就没有价值了。”
此 后，整整3年艰苦的研发，公司靠幕墙业务的赢利支撑太阳能业务的研发成本，直到2000年“太阳房”的成功，即“太阳能源建筑系统”样板房，室内没有一个 外接电源，所有电器全靠太阳能发电。尽管目前“太阳房”还只是技术储备，天合还未能从中收回研发投资，但它将太阳能发电功能和建筑材料结合在一起，完全达 到了国际上“零能建筑”的指标。
2001年，天合将技术投入使用，开始做市场推广。2002年，天合作为首家民营企业入选中国政府组织的国家“光 明工程”，西藏的“光明工程”项目将近8000万元人民币，历时一年多的成功实施，不仅给天合带来了一定的赢利，最重要的是给员工带来了极大的信心，看到 了产业的希望。
2001年，也是天合开始走向国际化的一年。德国政府自1999年起实施“十万屋顶计划”；2000年开始，又给予太阳能发电每千瓦时约0.5欧元的补贴。天合也抓住了这一历史机遇，进军德国市场。
光 伏产业垂直链条的组成是：硅材料-硅棒-硅片-电池-组件—系统安装。由于太阳能发电系统的成本仍然高昂，一台能满足家庭日常电器需要的200W的光伏系 统，市场价为15000元，如果燃煤发电成本为1，则光伏发电为煤电的11-18倍，竞争实力明显较弱。这也意味着，在这个行业，谁能做到低成本，谁就具 备了较强的竞争优势。高纪凡认为，低成本来自于技术、生产效率、管理等各方面，垂直一体化战略是低成本的必然要求。
从2004年开始，天合开始实 施产业链垂直一体化的发展战略，建成并扩大了组件安装和单晶生产基地，能够涵盖硅棒、硅片、电池、组件生产和系统集成，进一步优化和控制从硅棒到组件整个 生产过程中的工艺，协同优化的工艺将会进一步降低成本，同时也将整体提高产品质量和公司盈利能力。这一模式在业内被认为是目前最有竞争优势的产业模式，在 其它一流太阳能垂直一体化企业如REC和德国的SolarWorld公司都得到了充分验证。目前在全球光伏行业中，能够做到垂直一体化的企业不多，而天合 是其中一家。
全球的光伏产业增长速度平均是45%，中国是100%，而天合连续三年平均达到476.32%的成长速度。上市后，天合的市值增加了 200%，超过10亿美元。天合的员工数量也从1997年时的100人增加到现在的2000余人。管理层人员分别来自于6个国家，员工则来自12个国家。
企业发展到一定阶段，借助资本市场的力量来实现规模的迅速扩张已成必然选择。通过有效的资本运作，企业一方面能够解决融资渠道单一的问题，降低融资成本；另一方面也能改善企业的治理结构和运营机制，为后续发展奠定坚实基础。
开放股权与国际化现代企业
2006年12月19日，天合光能在美国纽交所挂牌上市，成为中国改革开放20多年来在纽交所上市的第三家民营企业，天合光能也由此实现了从一个民营企业到一个国际化现代企业的根本性转变。
时至今日，天合光能已成为目前国内甚至世界上少数几家垂直一体化光伏公司之一，产业链非常完整，包括从硅料处理到单晶棒、硅片、电池片和组件生产的一个完整价值链。
2001年，公司成立上市办，只是瞄准了国内中小企业创业板。之后，公司开始坚持不懈规范企业管理，千方百计吸引风险投资机构。2004年底，吸引了国内的风险投资人，走出了开放股权和创建现代企业的第一步。
2006 年4月，吸引了国际知名的投资机构麦顿投资和美林集团，5月，来自瑞士的专门投资新能源产业的好能源公司成为天合股东；同时还吸引了很多国际化优秀人才， 形成了一支经验丰富的技术和经营管理团队。在团队的努力和专业投资机构的协助下，通过对境内外上市地的利弊分析，大家认为，美国的监管要求虽高，但是最好 的选择，因为在美国上市不仅可以获得全球性的品牌知名度，同时严格的监管更有利于规避企业未来的经营风险。
2006年5月，公司聘请了国际最专业 的投资银行和律师事务所启动了上市计划。2006年12月19日，天合光能在美国纽交所上市，首期发行股票530万股，发行价为每股18.50美元，收盘 价20.28美元，涨幅为9.62%，成功募集资金9800万美元，这些资金为企业更快地扩张提供了资本来源。2007年6月6日，天合光能又成功完成了 增发，增发定价为每股45.00美元，比IPO的价格高出了近150%，共募集资金超过2.43亿美元。在首次公开发行后，这么短时间内实现增发，这在上 市企业中是不多见的。
到2025年跨入世界500强
当前暴露出来的能源危机等问题预示着光伏行业前景广阔，据欧洲能源机构预测，到2050年光伏产业的销售额基本等同于现在的石油产业，在未来的 20年中一定会有优秀的光伏企业跻身世界500强，同时也将有很多缺乏竞争优势的企业消亡。天合成功上市仅仅是走出了企业发展的一小步，企业有信心通过建 立国际领导品牌的国际水平的研发机构等战略举措，加速增强综合竞争力，到2012年成为全球光伏行业的领导者，到2025年跨入世界500强！
