觥这个字在日常生活中虽然比较生僻，但文物考古界的人们对其并不陌生。《诗经》中就屡见其名，如《周南·卷耳》：“我姑酌彼兕觥”就是指的这种器物。现在人们约定俗成的把这种器物称作觥，并把它当作酒器。然而它的真正器名是否就可以称之为觥？尚不可知。在比较早的《考古图》和博古图上，均没有觥这个器名。自宋以来，大概因为这种器物的造型与匜有点相似的缘故，故人们又多把它称之为匜。但是，匜和盘为古代盥器，《礼记·内则》：“进盥，少者奉盘，长者奉水，请沃盥，盥卒授巾。”考古中也发现，盘与匜配合使用，流行于西周至战国时期，其组合与时代都与觥的出土情况不相符合。盘的作用与现代的脸盆相近，匜则像一只瓢。贵族行礼仪时，往往用匜浇水洗手，用盘承之。这说明匜不属于酒器之列，而是属于盥器之类。王国维在《观堂集林》卷三《说觥》一文中对这两种器物的区别又加以界定，指出，有盖作牛头形的当属于觥，其无盖者为匜。不仅如此，考古资料发现，觥的铭文自称“尊彝”，说明这种器物不会是水器匜。殷墟妇好墓共出土觥8件、盉2件、盘2件，从它们的组合来看，也无一与盥水器盘相配。这就说明觥这种器物应当归属于酒器，不应当称作盥水器匜。
把觥当作酒器似乎没有争议，但是属于盛酒器还是饮酒器，依然莫衷一是。《幽风·七月》：“称彼兕觥，万寿无疆”，从这里看，觥这种器物应当是饮酒用的。但是，考古发现的迹象很难支持这种推测。容庚先生从有的觥附带有斗的情况认为，觥应当是盛酒器，而非饮酒器。觥这种器物虽然发现不多，但其庞大的体量与重量表明，这种器物只能用于盛酒，而无法用它来饮酒。
那么，这种器型能否称之为觥。《礼图》云：“觥大七升，以兕角为之”，觥字从角，本应是以兕牛角制成的饮酒器。又如许慎《说文解字》释“觵”（觥）云：“兕牛角，可以饮者也”。这说明觥这种器物的出现与牛角形状有关。很早以前，牛角可能是最早的饮酒器具，觥可能是由此发展来的。现在发现的觥，多与牛头相似，从这种器物的发展演变轨迹可以看出，这些觥最初可能似一有流的瓢，上有盖，盖覆流处成为兽头并向上昂起，后有鋬，下有圈足。后来有的觥虽发展成完全动物形，有的前端为羊体，后端为牛首，但是它仍旧没有脱离牛角这个母体。那么，角制成饮酒器自然是弯曲的，而现在俗称的觥形器和牛角形不符。因此，是否就属古代的觥？尚有可商之处，并且需要新的考古发现来证明。
