上世纪50年代中华人民共和国成立后，中国海军面临一穷二白的局面，其所拥有的舰艇大都是一些起义、缴获、打捞、修复的国民党海军及美、日等遗留下来的老旧舰艇。在对其中一些可航行的护卫舰进行修复后，中国海军组建了第一支护卫舰舰队。这些修复的护卫舰火力弱，续航力及航行性能极差，而且在航率低，维护保养困难，实际作战中所能发挥的作用十分有限。在这种情况下，中国在1955年从苏联引进了”里加“级护卫舰的建造技术（苏联提供所有部件及技术文件，中国自行装配建造），这使中国海军拥有了－种较为实用、具有较强作战能力的护卫舰。到了60年代初，中苏两国在政治和意识形态上发生了分歧争论，苏联老大哥一夜之间撤走了全部在华技术专家，终止了军事采购及援助项目，中国很多国防装备的研制因此而停止、拖后甚至取消。此时继续从苏联引进先进的水面作战舰艇已无可能。
同时，60年代初期的中国海防也并不安宁，败退到台湾的国民党海军经常出动舰艇对中国东南沿海进行袭扰，而南海地区的形势也危机四伏，新生的中国海军面临着前所未有的海防压力。此时中国自行建造的第一型国产火炮护卫舰--65型护卫舰虽然在一定程度上缓解了缺少中型水面作战舰艇的问题。但从60年代开始，世界海军强国普遍开始对护卫舰实行导弹化，舰艇都使用功能及作战能力有了极大提高。中国海军也认识到护卫舰的这个发展趋势，在设计65型护卫舰的同时，用导弹装备水面作战舰艇也正式提上议事日程。053K型护卫舰就是在这个大背景下产生的 。 20世纪60年代中期，人民海军已经装备了01型护卫舰和65型火炮护卫舰，初步具备了近海活动能力，在火炮舰艇方面和周边国家水平看齐。但是，此时世界海军先进国家已经开始了舰艇导弹化的进程。随着中国导弹技术的发展和小型导弹舰艇的建造。中国海军也准备追赶世界先进水平，推进中型水面舰艇——驱逐舰和护卫舰的导弹化。
1965年下半年，海军提出要研制一型导弹护卫舰。1966年。随着海军提出的需求，船舶工业部门开始进入相关的前期设计工作，经过与海军方面伪协调后，1967年1月，设计方上报了《053小型火炮导禅舰战术技术任务书》。当年便获得了批准，但由于“文革”的影响。至1970年首舰才开始正式下料施工、开工建造 。
053K型护卫舰，是1967年经中央军委第64次常委会批准的“第三个五年计划”（1966～1970）期间海军重点装备的4型舰艇之一，是中国自行研制建造的第一代对空型导弹护卫舰。该舰由上海沪东造船厂、701所及海军东海舰队联合研制。1965年开始研制，开始被称为“小型火炮导弹舰”。 053K型护卫舰，为通长甲板舰型，正常排水量1674吨，总长x型宽X型深X吃水为103.5x10.8x6.3x3.20米。最大航速大于28节，自持力10昼夜，续航力4000海里/15节 。乘员198人，其中军官30人。
053K型护卫舰在设计中借鉴了从苏联引进的里加级和中国国产第一代65型护卫舰的成熟技术及设计特点，但为满足新型舰载武器的布置和提高续航力、适航性的要求，在设计上做了重要改进，以便实现中、近海海上防空作战的要求。在舰体设计方面，江湖级K型护卫舰采用了平甲板舰型，相对于65型护卫舰，舰体长度和宽度都有所增加，舰内空间相应增加；外形中规中矩，上层建筑大部分集中在舰体中部，全舰共设有12个水密隔舱，正常排水量时能够在8级海情下安全航行，可以保证任意相邻两舱进水不沉。
该型舰舰体的选择曾有2个方案，一种采用100毫米主炮，舰长98米；一种采用57毫米主炮，舰长94米，后一方案主要是担心100毫米炮的研制进度拖后腿而提出的。不过后来海军出于希望整舰性能上台阶的考虑，批准了100毫米主炮方案。此外，该舰在改善居住性上也有相当进步，不仅设有餐厅、洗衣室和烘衣间，后来还设置了闭路电视系统，以丰富舰员业余生活。 053K型护卫舰的动力系统采用的是全柴动力装置，2台18VE390ZC型柴油机布置在舰体中后部，单台最大输出功率12000马力，驱动系统为2部三叶低速螺旋桨，最高航速可达28节。虽然该型舰在设计之初也曾考虑使用更为先进、功率更强的柴－燃联合动力，使航速至少可达35~38节，但在后来的研制过程中发现，无论是柴油机还是燃气轮机在主要设计指标上均无法满足要求，特别是发动机的可靠性、使用寿命及可用最大输出功率难以实现设计要求。为保证研制进度，最后还是选择了较为成熟的全柴动力装置（80年代中期以后，2台性能更好、可靠性更高的新型18E390VA柴油机替换了18VE390ZC型柴油机） 。
如65型舰一样，该舰的动力装置选择也经过了一番周折。在初期方案论证时，设计方提出航速应达到33节，故可选用390柴油机和401-II燃气轮机的联合动力装置，后来贺龙元帅要求提高航速，最好能达到38节，为此，设计方于1967年初确定使用2台18E390V柴油机作为巡航机组，1台额定功率16170千瓦的851燃气轮机作为加速机组，采用柴-燃联合动力，3轴推进，即可达到航速指标。但研制过程中发现，851燃气轮机大修寿命始终无法突破200小时，而390柴油机功率则有希望提高到单台11025千瓦，因此设计方干脆取消了燃气轮机的设置，然而后来主机在车间内试车时，不仅工作温度过高，排气阀盘、弹簧、活塞螺钉这样的部件也频繁出现问题，到1972年试航时，由于机舱内环境更差，主机排温更高，甚至冒黑烟，60%以上负荷无法使用。经过将近1年的修改，后来生产的第3台18VE390ZC生机有所改进，在600小时的车间调试中，75%以上工况能够占到450小时，但最大功率只好定为8820千瓦，该舰的的最大航速就只有28节（试航时曾达到30.5节的极限航速），虽然距离38节有不小差距，但达到了1967年战术技术任务书中的指标，比此前的海军护卫舰也都要快7、8节以上 。 053K型护卫舰的舰载武器主要由舰空导弹系统、舰炮系统、反潜系统三大部分组成，完全可以胜任在中近海执行护渔、护航、反舰、防空等巡逻、作战任务，很多武器填补了中国海军舰载武器研制方面的空白，为后来海军相关武器系统的研制产生了重要的影响。
该舰武器系统的布局非常紧凑，前后各1座主炮，2座防空导弹发射装置分别负责前后半球的防空任务，舰体中部两舷则各设置2座双37毫米全自动火炮。1600吨的舰空间本来有限，不过053K的布局却能够使各种武器都最大限度的发挥效能，不存在武器布局上带来的对武器发挥威力的限制（如射界等因素），而且火力层次也比较清晰。应该说，如果“红旗-61”系统能够早10年得到实用，该舰会是一型成功的设计，其应用前途也将是非常广阔。 053K型护卫舰采用的7231型舰空导弹发射装置自1966年就开始设计，起初设计了一种双联装下挂式发射架，后来由于舰的总体论证不充分，发射装置的设计方又提出了一型3联装上蹲式发射架、18枚备弹、垂直贮藏、垂直装填的方案，并进行了1年半的设计，结果后来发现舰的排水量太小，如果硬上3联装和18枚弹，则舰体重心要大大升高，只得将以前的方案推倒重来，设计了最后的双联上蹲式发射架、12枚备弹、高低方向瞄准、横纵向双向稳定、链式供弹的发射装置。
“红旗-61”导弹的前身是1965年推出的“红旗-41”防空导弹。起初是地空导弹，1967年，军委决定将其转为舰空导弹。舰空导弹与地空导弹的区别，就是工作环境非常恶劣，不仅要考虑温湿度变化，还要考虑海上盐雾对装备的腐蚀，舰艇摇摆、震动和电子设备辐射对导弹工作时的影响。以及导弹发射时对舰上装备、人员的影响。由于这是中国第一型舰空导弹，以上问题都要从头入手解决，再加上“文化大革命”的冲击和影响，该型弹直到1975年才开始上舰试验，后来经过不断修改，到1986年，才进行了海上设计定型飞行试验，并在试验中取得了8发7中的成绩。继而于1988年11月正式定型。此时距离型号开始研制已过去20年，531舰亦已服役10年，“红旗-61”导弹型号研制的拖延，决定了053K型舰无法投入批量生产，也是532舰迟迟无法投入使用的原因之一。
最后定型的“红旗-61”导弹长3.99米，弹径0.286米，翼展1.166米，十字型弹翼，X型尾翼，半主动雷达制导，连续波雷达导引头，固体火箭发动机，飞行速度3马赫，最大机动过载20G，可以攻击5G以下的空中机动目标。导弹最大射程12千米，射高10千米，装有重40千克、杀伤半径15米的连续杆杀伤战斗部，对目标的摧毁能力较强，对空中目标的单发命中概率为60%～80% 。其制导由ZL-1雷达负责，该雷达也是我国第一种舰载对空制导雷达，工作在X波段，采用单脉冲跟踪和连续波照射体制，即同一雷达不仅要完成对目标的单脉冲跟踪，还要完成对目标的连续波照射，跟踪和照射采用同一套发射无线。该雷达还在研制时即考虑了抗干扰因素，采用了抗同频异步干扰装置、低仰角跟踪技术等手段，保证雷达正常工作，后来进行的舰上抗干扰试验中，在飞机携带杂波干扰机进行干扰的情况下，该雷达仍能保持角度和距离上的正常跟踪。
舰空导弹系统可以说是江湖级K型舰上最重要的武器系统，也是识别该型舰的关键特征。作为一型以防空为主的护卫舰，该型舰装备了中国第一种舰载防空导弹系统红旗-61“。舰首和舰尾平台上各装备了一座双联装发射装置，每座发射装置可保证前后各180度的防御范围。考虑到舰体在海上航行时所产生的震动、摇摆对导弹发射会产生不利的影响，发射装置采用液压实现高低、方向旋转，并且在高低、方向上实现了双向稳定，可以在4级海情下保证舰空导弹的正常发射。发射装置的下方设有导弹弹库，可装12枚备用导弹，而且导弹再装填也实现了半自动化，无需人工参与。 主炮
053K型舰的定位是一种中型防空护卫舰，同时为了降低研制风险，该型舰没有装备反舰导弹，反舰任务主要由舰炮承担。中国原65型护卫舰上所装备的苏式单100毫米舰炮存在整体技术性能落后、对海火力严重不足、操纵复杂、自动化水平低的问题，因此在60年代中后期中国国内就已开始研制新型双管100毫米舰炮，并将其作为主炮装在053K型舰及其它中型水面舰艇上使用，从而最大限度地保证足够的对海打击能力。该型舰炮于1985年6月设计定型，被命名为79式双管100毫米舰炮。
79式双100毫米舰炮是一种56倍口径的高平两用中口径舰炮，配备了由雷达、计算机和光学瞄准系统所组成的较为先进的火控系统，具备全自动瞄准射击能力：同时为了提高舰炮的生存力，还保留了遥控自动瞄准射击和手动瞄准射击的能力。除了基本的对海攻击能力外，该型舰炮还具备一定的对空射击能力，这种性能是苏式单100毫米舰炮所不具备的。舰炮内部装有自行研制的自动装弹机，弹药从舰内的弹库输送到舰炮内实现了全程自动化，从而在提高全炮自动化程度的同时，也保证了该型炮实现高射速。
79式双100毫米舰炮的性能在70年代期间还是较为先进的，特别是弹道性能方面达到了很高的水平，具有初速大（920米/秒）、射速高（双管50发/分）、射程远（对海最大射程22千米，对空最大射高15千米）等特点，即使与国外同型舰炮相比，这些性能也毫不逊色。053K型护卫舰上还首次装备了与火炮配套使用的343型火控雷达，可实现2座双管100毫米舰炮同时对目标进行跟踪和瞄准，无论反应时间还是攻击精度都可得到较好的保证。该炮带下扬弹机，自动供弹，炮弹由下部弹药库到进入弹膛，全部实现自动化，在当时的确是一大进步。主炮配用的弹种包括榴弹、爆破弹、穿爆燃弹和照明弹等。由于射速高，同样时间内，命中对方的概率大，这在战备巡逻，双方面对面的情况下很有意义。
副炮
除了舰空导弹外，053K型舰仍然十分重视小口径舰炮在近程防空作战中的作用。作为舰空导弹的辅助防空手段，该舰在舰体中部布置了4座76式双管37毫米自动舰炮。该炮在外形上与半自动双管37毫米舰炮非常像，也使用了敞开式炮塔，但为了实现自动化而重新设计了自动供弹装置和舰炮随动系统，并增加了自动控制线路和火控接口。4座76式双37毫米舰炮由一座具备抗干扰能力的341型雷达进行火力控制，可对各种空中、海上目标进行快速跟踪。同时炮上还保留了光学瞄准装置，以便在雷达受到干扰或损坏时继续保持必要的作战能力。该型37毫米舰炮的初速达到1000米/秒，最大射程9.5千米，对空有效射程3.8千米，理论射速提高到了450发/分（双管），每座炮下部弹舱内的储弹量达到了1650发，具有很强的持续作战能力。该炮炮弹可同时具备杀伤、爆破、曳光能力或穿甲、爆破、燃烧能力。尤其是后者，能够在射程内穿透10毫米均质钢板，并爆破燃烧，对付小型舰艇时非常有效。
反潜
053K型护卫舰的反潜武器为2座65式1200型5管250毫米反潜火箭深弹发射装置，射程1.2千米，弹重71千克，战斗部重32千克，爆炸深度0～300米。2座64式大型深弹发射炮，备弹6枚；2座大型深水炸弹投掷装置，备弹12枚 。这些反潜装备也是70年代中国海军水面舰艇上最为普遍的反潜武器。 作为红旗-61“舰空导弹的配套系统，053K型护卫舰为每座红旗-61发射装置各配备了一座ZL-1型火控雷达，用于对目标的跟踪照射，雷达由厘米波单脉冲跟踪雷达和厘米波连续波照射发射机组成，但两者共用一个天线。舰上的对空探测雷达是位于主桅顶部的一部专门为护卫舰研制的新型381型三坐标对空探测雷达。鉴于053K型）护卫舰的主要用途是在中近海进行对空防御作战，因此能否及时、准确地掌握空中目标的飞行轨迹及数量、类型等信息是极为重要的。053K型护卫舰在海上执行对空作战时一般都处于远离中国岸基航空兵的海域，根本不能或很少能及时得到岸基航空兵的掩护和地面雷达站所传递的空情信息，因此必须具有对瞬息万变的战场空情信息进行探测、识别、处理的能力。这就要求雷达具备三坐标功能，以便使制导雷达能快速、准确地指向目标。
053K型护卫舰上的381型三坐标对空雷达，是中国第一型自行研制的水面舰艇三坐标雷达。该雷达采用一维相扫体制、平面阵列天线，这也是中国舰艇第一次使用相控天线面阵。雷达应用了众多的先进技术（如宽带大功率前向波放大链发射机、计算机控制波束控制器、平面阵列天线等），通过频率扫描方式改变波束俯仰角度来测量目标高度，而方位角的变换则靠旋转基座转动天线来完成。雷达工作在X波段，具有较远的探测距离和较高的目标分辨率。其最大对空探测距离超过200千米，对战斗机目标的探测距离不小于100千米，可同时探测50个以上的空中目标，并对其中的20个目标进行跟踪。同时该雷达还具有一定的对海探测能力，但对海上低空、掠海飞行目标的探测能力有限 。
主炮的瞄准工作由343炮瞄雷达负责，该雷达是中国自行研制的第一代舰载主炮跟踪校射雷达，总工作体制仿照从苏联进口护卫舰上的“雅可丽-M2”雷达，不过全机实现了晶体管化，重新研制了发射机，性能有相当的提高。
副炮的瞄准工作由341炮瞄雷达负责，该雷达原来是21型导弹艇上与30毫米炮相配的雷达。
该型舰还装备了PL-1型平台罗经，它既能为航行提供必须的罗经信号，也能提供各武器系统所需的舰体纵、横摇信号，这种平台罗经在该舰上的成功应用，为以后的舰艇研制提供了先例。
