血清总胆汁酸（TBA）是人体内一种重要的生理指标，其正常范围通常为0 ～10 μmol/L。当TBA的含量超过这个范围，即>10μmol/L，可能暗示着肝脏的异常。这种情况常见于多种肝病，如急性肝炎、慢性活动性肝炎、肝硬化以及肝癌。特别值得注意的是，肝硬化和肝癌患者的总胆汁酸升高率极高，超过95%，甚至超过丙氨酸转氨酶（ALT）升高的20%以上，这表明TBA对检测肝脏疾病具有重要价值。
肝脏实质受损时，其胆酸合成能力下降，导致鹅脱氧胆酸（CDCA）的合成增加，这是一个相对独特的生理反应。同时，阻塞性黄疸时，CA/CDCA的比值会大于1.0，而肝实质细胞损伤则会导致这一比例降低至小于1.0，这两点对诊断黄疸疾病也有帮助。
另外，幽门功能不全时，胆酸会逆流到胃，与胃酸混合，对胃黏膜造成伤害，引起胃痛等不适症状。鹅脱氧胆酸（CDCA）的增高还可见于急慢性病毒性肝炎、胆汁瘀滞、长期乙醇中毒、肝硬化、原发性肝癌以及胆道梗阻等疾病，因此，CDCA的检测对于识别这些疾病具有重要意义。
为了提高诊断的准确性，血清总胆汁酸的测定通常在进食后进行，这样的方法有助于排除食物因素对检测结果的影响，从而得到更准确的参考值。
正常人肝脏合成的胆汁酸有胆酸（CA)、鹅脱氧胆酸(CDCA)和代谢中产生的脱氧胆酸（DCA)还有少量石胆酸（LCA）和微量熊脱氧胆酸(UDCA)，合称总胆汁酸(TBA)。