中国的禅宗，又名为心宗。这心宗禅学的真正奠基者，便是被称为禅宗六祖的慧能。凡读《六祖法宝坛经》，处处皆显禅宗本心。“应无所住而生起心”，是慧能悟道的契机；“无心而识自本心”，取自慧能受法于五祖弘忍大师的对话；“心动而万物具动”，犹如“万法一心”之体现，源于六祖初出法性寺的故事。在所选择的这几个章节标题中，希望能够反映出一种特殊的中国文化心理学的心宗禅学传统。
（一）无所住而生其心
慧能家贫，其父早亡，一向过著十分艰辛的生活。后来，慧能与其老母从岭南的新州，移居广东的南海，以采樵卖柴为生。一日，在街头偶然听人诵读《金刚经》，正是其中“应无所住而生其心”的章句，如《坛经》所述，“慧能一闻经语，心即开悟。”
随后，慧能安顿其母，便赶往湖北黄梅，途径30余日，在黄梅东禅寺见到五祖弘忍大师。《坛经》与《五灯会元》中都记载了当初慧能与五祖弘忍的对话：
五祖弘忍问慧能：“汝自何来？”
慧能答曰：“岭南。”
五祖问曰：“欲须何事？”
慧能答曰：“唯求作佛。”
五祖反问：“岭南人无佛性，若为得佛？”
慧能回答说：“人即有南北，佛性岂然？”
好一个“人即有南北，佛性岂然？”谨此一语，便已有了日后黄梅传法的契机。慧能在当初与五祖弘忍对话结束的时候，还补充了这样一番自白：“慧能启和尚，弟子自心常生智慧；不离自性，即是福田。”也正如后来慧能在《坛经·行由第一》首篇开示所云：“善知识，菩提自性，本来清静。但用此心，直了成佛。”
无所住而生其心，表达的是自性自悟，摈弃声色，识别本心。 如《金刚经》所言：“是故，须菩提，诸菩萨摩诃萨，应如是生清静心，不应住色生心，不应住声香味触法生心。应无所住而生其心。”对此，疏妙曾作这样的阐释：“……《楞严经》云：若能转物，即同如来。凡夫被物转，菩萨能转物。如是转者，故曰‘应无所住而生其心。’”王日休亦有言曰：“……当无所住而生其心者，谓不可生心以住着于六尘，唯可于无所住着处生心也。”李文会也有此接近于心理分析的评论：“众生之心，本无所住。因境来触，逐生其心。不如触境是空，将谓世法相实，便于境上住心。正犹猿猴捉月，病眼见花。一切万法，皆从心生。若悟真性，即无所住。无 所住心，即是智慧。无著烦恼，譬如大空，无有障碍。有所住心，即是妄念。六尘竞起，譬如浮云往来不定。”2
《坛经》亦有言：“无住者，为人本性，念念不住，前念，今念，后念，念念相续，无有断绝。” 这 种念念无住，也即本性自心不住于任何一处；本心所现，无所滞住，也便是佛性本然。对此，大珠慧海也有关于进一步的阐发：“问：‘心住何处即住？’答：‘住无住处即往。’问：‘云何是无住处？’答：‘不住一切处，即是住无住处。问：‘云何是不住一切处？’答：‘不住一切处者，不住善恶、有无、内外、中间；不住空，亦不住不空；不住定，亦不住不定，即是不住一切处。只各不住一切处，即是住处也。得如是者，即名无住心也。无住心者，是佛心。”（《大珠禅师语录·卷上》）
（二）无心而识自本心
经过最初的一番对话，五祖弘忍大师已经默识慧能之慧根，自性所在。于是便吩咐慧能去槽厂碓坊，“服劳于杵臼之间，昼夜不息。”8个月后，五祖知道时已成熟，于是告知众人：世人生死事大。自性若迷，福何可求？“汝等各去，自看智慧，取自本心般若之性，各作一些偈，来呈吾看。若悟大意，付汝衣法，为第六代祖。”（《坛经》）
于是，便有了著名的神秀与慧能的北渐南悟的禅宗分界，呈现了两种不同禅学观点及其对禅的理解。神秀呈其心所见，作偈曰：
“身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”
五祖见神秀所作，已知其入门未得，不见自性。于是，深夜召神秀入堂，明确指出：“汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门内，如此见解，觅无上菩提，了不可得。”五祖接着说：“无上菩提，须得言下识自本心，见自本性……如如之心，即是真实。若如是见，即是无上菩提之自性也。”（《坛经》）
过后数日，慧能始闻知有关消息，于是，尽管慧能并不识文字，但能听之于心，悟自本性。于是，慧能也呈其心中所见，作偈曰：
“菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃。”
这便是慧能悟禅之证言，自性之表露。五祖弘忍大师见此偈后，到碓坊去看望慧能。但见慧能腰石舂米，仍在劳动之中。五祖感叹曰：“求道之人，为法忘躯，当如是乎！”于是五祖弘忍问慧能：“米熟也未？”慧能回答说：“米熟久矣，犹欠筛在。”
于是，五祖弘忍大师重与慧能说《金刚经》，当至“应无所住而生其心”时，慧能顿时呈启五祖说：“何期自性，本自清静，何期自性本不生灭，何期自性本自具足，何期自性本无动摇，何期自性能生万法。”时下五祖告知慧能：不识本心，学法无益；若识自本心，见自本性，即名为佛。于是，弘忍诵出一偈：“有情来下种，因地果还生；无情亦无种，无性亦无生。”（《坛经》）