腰椎是脊柱运动的枢纽，腰椎间盘和后方的小关节组成三关节复合体，对腰椎骨性结构的稳定性起决定作用。一般认为，在三关节复合体中腰椎间盘的退变最早，在腰椎退行性变中起主导作用。椎间盘的生理退变从20岁即开始，退变最早始于软骨终板，表现为软骨终板变薄且不完整，纤维环失去附着点而变薄，促进了纤维环和髓核的变性和退变。纤维环虽坚固，但过度承载可引起邻层纤维环交叉处相互摩擦，导致纤维环变性和透明变性，纤维环由内向外发生环状和放射状裂隙，纤维环松弛，弹性降低，当椎体受外力冲击时，变性的纤维环可部分地呈环形或放射形断裂，髓核内容物可由裂缝突出。如表浅纤维仍保持完整，髓核由裂缝中突出，顶着未断裂的纤维板层而呈一丘状突起；如后侧纤维环板层完全断裂，髓核可突入椎管；如纤维环部分撕裂，脱落的碎片也进入椎管，这都可挤压或刺激脊神经产生症状 。
根据腰椎间盘突出症髓核突出的位置、程度、方向、退变程度与神经根的关系及不同的影像学检查，有多种分型方法。
（1）根据突出物的位置分为单侧型、双侧型和中央型；
（2）根据突出的方向不同分为后中央突出、后外侧突出及侧方突出。
（3）病理分型：可分为6型：
①退变型：纤维环轻度向四周扩大,椎间盘后部的凹陷消失；
②膨出型：髓核内压增高，内层纤维环破裂中层和外层纤维环膨隆，在CT图像上出现典型的“满月形”；
③突出型：纤维环的内侧和中层破裂，外层也有部分破裂，髓核从破裂口突出，顶起外层纤维环和后纵韧带，形成凸起形结节；
④脱出后纵韧带下型：全层纤维环破裂，髓核从破裂口脱出，顶起后纵韧带，形成凸起形结节，CT图像上的块影比突出型要大。
⑤脱出后纵韧带后型：纤维环全层破裂，髓核从纤维环破裂口脱出，穿破后纵韧带至硬膜外腔；
⑥游离型：大块髓核或软骨终板脱出，穿破后纵韧带，在硬膜外腔患椎间隙以下游离和脱垂。前三型为未破裂型，占73%，后三型为破裂型，约占27%。
根据以上分型法，前四型非手术治疗可取得满意疗效，后二型应以手术治疗为主。掌握腰椎间盘突出症的分型，对于选择治疗方法至关重要，特别是在非手术治疗中，正确应用分型，能提高治疗效果，防止发生意外损伤 。
