刘秀建立的东汉,是中国历史上最特殊的政权,它是皇权与豪门士族集团共治天下的模式。以开国功臣为班底的豪门集团,在对皇权形成掣肘的同时,又起到拱卫皇权的作用。
应该说,这种结构对政权的稳定,是有积极意义的。然而汉灵帝刚刚驾崩,董卓就借“十常侍之乱”,率西凉大军悍然入京,挟持了少帝刘辩和弘农王刘协,瞬间控制了军政大权。不久,董卓又废杀少帝及何太后,拥立刘协登基,可以说翻手为云覆手为雨。
董卓乱政,就是引爆摧毁东汉政权的炸弹。袁绍等豪门士族,纷纷在各地拥兵割据,统一的东汉政权名存实亡。
那么,曾经拱卫皇权一百多年的功臣势力家族,他们为何不站出来挽救危局?他们都到哪里去了?
大多数人一看到这么问题,立刻脱口而出:富不过三代,败家了呗。其实不然,以邓禹、马援、阴识、耿弇、窦融、梁统、贾复等为首的几大家族,占据东汉政治核心层一百多年,东汉的历史就是这几大家族书写的。直到汉灵帝时期,他们才退出历史舞台的中心。
汉灵帝在位期间,除了短暂出任大将军的窦武(窦融玄孙)以外,三公及诸将军主要有:袁隗、杨赐、陈耽、刘宽、袁逢、许戫、张温,和张让、曹嵩、蹇硕等宦官,及何进、何苗、董重等外戚。
这份名单里,已经没有一位开国功臣家族后人。到底是什么力量,导致一个稳固的政治结构,迅速瓦解了呢?因为功臣势力在皇权的长期斗争中败下阵来。
东汉外戚,除了汉安帝阎皇后外,其余都是云台功臣的后代。也就是说,东汉外戚其实是功臣势力的代表人。
东汉有一个怪圈,除了头三任,其余的皇帝即位时都未成年,君权掌握在以皇太后为首的外戚手中。同时,这些太后与皇帝又不是亲母子,往往皇帝成年后,太后也不愿意归政,导致皇帝与外戚之间矛盾重重。
比如汉安帝刘祜,他12岁即位,邓太后临朝称制。直到汉安帝26岁那年,邓太后去世,他才得以亲政。掌权后的汉安帝,立刻对邓氏一族展开了血腥的清洗,邓太后的弟弟邓悝、邓弘、邓闾,和大将军邓骘父子,全部被冤杀。
又比如梁妠去世后,她的哥哥梁冀,和梁冀的儿孙,及所有外家,无论老少全部被诛杀。
总之,每一任外戚得势时呼风唤雨,皇帝一旦掌权,他们的下场非常悲惨。这样的剧情,周而复始地上演了一百多年。
汉桓帝掌权后,接连废掉梁氏和邓氏两任皇后,又刻意培养宦官势力,严厉打击功臣豪门集团。梁冀之死,就是汉桓帝利用宦官势力,对外戚的反击战。
汉灵帝登基后再接再厉,在宦官的帮助下,他铲除了东汉最后一位功臣外戚窦氏。为了不让后代重落火坑,他甚至连算不上功臣家族的宋皇后也废掉了,立了屠夫之家出身的何氏为皇后。
何氏是东汉最特殊的一位皇后,其家族连士族阶级都不是。汉灵帝传达的意图很鲜明,就是要彻底摆脱豪门士族集团,对皇权的掣肘。
至此,以邓禹等功臣派势力为代表的豪门士族集团,被彻底挤出了政治核心圈。
悲剧的是,获得独立的皇权,并未因此走向新生,反而脆弱不堪,被董卓这么一个西凉小军阀轻松捏在手心,这又是为什么呢?
功臣家族的退出,不等于豪门士族集团的覆灭,此消彼长,以袁氏、杨氏、陈氏、许氏等为代表的新豪门士族集团,迅速崛起。他们与宦官势力之间,又展开了新一轮的政治斗争。
一个偶发事件和两股力量的介入,让局势迅速恶化。
偶发事件就是汉灵帝的突然驾崩。汉灵帝是东汉皇帝中,少有的能掌握实权的皇帝,有他在,后来发生的动乱就不可能发生。汉灵帝突然驾崩的同时,还埋了一颗雷——他委托宦官蹇硕,帮他完成废嫡立庶,拥立幼子刘协为帝。
汉灵帝为何不亲自完成废立太子呢?因为难度太大,在有生之年做不到了。阻力来自一股新崛起的力量——何氏外戚。
何氏本是平民,毫无政治基础,可是黄巾起义的爆发,给了何皇后的大哥何进带兵的机会。何进在剿灭黄巾起义的过程中,迅速崛起,不光掌握了军权,还获得了关东豪门士族集团的支持。
这个计划外状况让汉灵帝措手不及,如果想废掉何进的外甥刘辩,势必动了何氏家族,乃至整个关东豪门集团的利益。就在汉灵帝犹豫之间,身体开了小差,他把棘手的问题留给了亲信蹇硕。
豪门士族集团之所以支持何进,最主要的原因只有一个:利用何氏家族的势力,铲除宦官集团,夺回士族集团政治核心地位。
因此,汉灵帝的死,以及他不明智的做法,促使外戚与豪门集团紧密团结,并激化了他们宦官集团的矛盾。
紧接着,何进在袁绍的怂恿下,做出了一个悔青肠子的事:他引狼入室,召董卓进京,试图借董卓的力量铲除宦官集团。
由此,第二股力量军阀势力登场,东汉帝国被董卓轻松摘桃子。
政治也是个生态环境,功臣势力在抑制皇权的同时,也维护着皇权的基本安全,它存在时,遭到皇权的嫌弃,当它失去后才发现,这简直就是一场灾难。