淝水之战失败后，苻坚带着一千多人跑到慕容垂的大营中。当时，慕容的大营中约有三万人，许多人都劝慕容垂趁机杀死苻坚，但慕容垂却拒绝了这个建议。
慕容垂不愿意这样做，并不是因为他心慈手软，而是因为这个建议实在是不怎么样。
苻坚信任过慕容垂吗？从来没有。慕容垂在前秦帝国待了十多年，一直都是一个拥有尊贵头衔的荣誉委员，却从未有过独当一面的机会，当然也没有什么拿得出手的功绩。前秦帝国南征，动员的军队接近百万，慕容垂却只能指挥三万军队。
坚曰：“吾方收揽英雄以清四海，奈何杀之！且其始来，吾已推诚纳之矣。匹夫犹不弃言，况万乘乎！”乃以垂为冠军将军，封宾徒侯，楷为积弩将军。——《资治通鉴》·晋纪二十四
看看史料原文，就会发现苻坚对慕容垂的封赏全都是面子工作，并没有什么实权。而翻遍史料，也没能找出慕容垂在前秦帝国有什么了不起的具体作为。
苻坚从未信任过慕容垂，却依然敢往慕容垂的大营里跑，说明苻坚对慕容垂手下那三万军队有充足的信心。就算慕容垂心生歹念，这三万军队也不会听他的话。这也说明一点：这支三万人的军队并不是慕容垂的嫡系部队，而是苻坚分给他的部队，主要作用就是监视慕容垂。
劝慕容垂杀苻坚的人，通常都会告诉慕容垂：“只要我们干掉苻坚，然后带着这支部队回河北，就能光复大燕了！”可如果事情真像他们所说的那样乐观，慕容垂在撤离淝水战场的时候，为何不直奔河北，反而要就地驻扎等待苻坚呢？从这个角度来看，劝慕容垂动手杀苻坚，本就是劝慕容垂冒险赌博。
手下这支部队是什么情况，慕容垂一清二楚。所以当苻坚已进入慕容垂的大营之后，慕容垂立刻上交了军队指挥权，用这样的方式向苻坚表忠心。
但就算如此，苻坚依然不信任慕容垂。当苻坚决定西归的时候，并没有委派慕容垂就地驻防，而是带着他一同西归。我相信慕容垂此时的心情必然是复杂的，现在的前秦帝国已经呈现出了“树倒猢狲散”的架势，如果再跟着苻坚一条道走到黑，自己就没有任何未来可言了。
但就在西归的过程中，河北的局势越来越不稳定，慕容垂趁机请求前往河北安抚局面。面对慕容垂提出的东归请求，苻坚的亲信劝苻坚不要放走慕容垂。可见在苻坚的决策圈里，慕容垂本就是一个不受待见的人。他们知道：苻坚放走慕容垂，就好像曹操放走刘备一样，注定是有去无回的，但苻坚最终还是同意了慕容垂的请求。
苻坚为什么会放走慕容垂？回答这个问题之前，我们应该首先考虑另一个问题：如果苻坚不放走慕容垂，会发生什么事呢？
淝水之战结束后，前秦帝国的军队呈现出一片溃散之势，只有慕容垂带领的军队始终保持较为完整的阵容。当苻坚带着一千人跑到慕容垂的大营后，慕容垂又以一个救驾忠臣的形象出现。虽然明眼人都知道：这不过是两位优秀演员在互飙演技而已。
曾经的慕容垂，只是一个从敌国逃来的丧家之犬，苻坚不信任、不重用他也是情有可原的。但现在，慕容垂表现出了自己的能力和忠心，苻坚怎么可能视而不见呢？如果苻坚继续不信任、不重用慕容垂，于情于理都说不过去。
可问题就在于：苻坚哪敢重用慕容垂呢？
千万不要以为西北是前秦帝国的大本营，所以西北必然一片安宁。想当初，苻坚为了更好地控制前燕帝国的豪门士族，曾把前燕帝国最重要的部分豪门士族迁到了西北。现在的西北早已是鱼龙混杂，苻坚急着西归，就是担心西北发生动乱。
秦王坚徙关东豪杰及杂夷十五万户于关中，处乌桓于冯翊、北地，丁零翟斌于新安、渑池。——《资治通鉴》·晋纪二十五
在西北情况未明的前提下，苻坚绝不愿意重用慕容垂。既然慕容垂想回河北，就让他回去好了。对于苻坚而言，西北比河北更重要。
再者，就算让慕容垂回河北，慕容垂就一定能建立什么丰功伟绩吗？未必。
苻坚同意慕容垂的请求之后，派了三千人护送他回河北。以慕容垂的身份、地位和影响，再加上慕容垂在淝水之战中立下的功劳和表现出的忠心，竟然只有三千人追随，这本身就是不可思议的。如果抛开事件背景，我们可以说苻坚对慕容垂过于刻薄。
可如果结合事件背景，我们就能得出一个结论：这是苻坚和慕容垂达成的交易。慕容垂交出本就不属于他的兵权，抵消所有的奖赏，换取重回河北的机会。
坚不从，遣其将李蛮、闵亮、尹国率众三千送垂，又遣石越戍邺，张蚝戍并州。——《晋书》·卷一百二十二·载记第二十二
这种结局，对于苻坚和慕容垂而言都是难言对错的。前秦帝国在河北的统治依然强而有力，最高军政长官还是苻坚的儿子（苻丕）。如果苻坚能够重新把前秦帝国拽回正轨，那慕容垂也只能在苻丕手下老实工作。
最终，苻丕虽然没能控制住慕容垂，但这也不能苛责苻丕。毕竟苻坚亲自坐镇帝国都城，都没能控制住慕容泓和慕容冲，河北地区必然会受到波及，我们又有什么理由苛责苻丕呢？
看到苻坚放走慕容垂，我总会联想到曹操放走刘备。
曹操即将与袁绍决战，不能在刘备身上分心；苻坚即将回国整顿，尽可能地消除淝水战败的影响，不能在慕容垂身上分心。
曹操虽然认为刘备是英雄，但天下已经分得差不多了，没有刘备施展的空间；苻坚从来都不认为慕容垂是英雄，就算把慕容垂放回去，也不见得能成气候。
但最终的结果是：刘备和慕容垂都建立了基业，成佛作祖。
苻坚瞧不起慕容垂，是一件很正常的事。苻坚与慕容垂的起点差不多，但苻坚上位，杀得人头滚滚；慕容垂却被慕容评逼得逃离前燕帝国。苻坚统一北方，慕容垂也只能做一个吉祥物。
苻坚曾对前燕帝国的使臣梁琛说：你把慕容评和慕容垂夸得天上少有地上绝无，但这两个人身居高位，却也无法让自己国家免于灭亡。
梁琛回复说：一个人的成功失败，那是时势所决定的，而不是才华高低所决定的。