高祖李渊（566～635） 父亲虽平庸，儿子却有“跨灶之能”、“前人栽树、后人乘凉”在李渊身上又遭递转，他是“儿子打江山，老子坐殿”。 发轫之始 李渊出生于有着尚武传统的功臣世家，其七世祖李？在晋末大乱时占据西凉（今甘肃西部），建立了西凉政权，就是史上有名的凉武昭王，可惜只传了三世，就被北凉灭掉了。 李渊的祖父李虎在西魏（535-556）任左仆射，被封为陇西郡公，与李弼、独孤信等八人同被封为柱国，时人称为“八柱国家”，并被赐姓大野氏以示荣宠。北周（557-581）夺了西魏的政权后，又被追封为唐国公。这也是大唐帝国兴起的基础。 隋文帝杨坚夺取北周政权，建立大隋朝后，因为独孤皇后是李渊的姨母，李渊很受重视，先是靠祖父的军功补为千牛备身，也就是宫廷侍卫，后又外转为谯、陇、歧三州刺史。可谓官运亨通。 大业十三年（617），炀帝任命李渊为太原留守，此时距炀帝被其宠臣守文化及所杀仅余两年，更是大唐帝国兴起的一个重要转折点。 隋炀帝的暴政早已闹得民不聊生，各地的农民起义此起彼伏。 到李渊任太原留守时，各地“群贼蜂起，江都阻绝”。星星之火已成燎原之势，大隋帝国的灭亡只是时间问题了。 决策起兵 李渊身为太原留守，总掌一方军政大权，要造反倒是有许多便利之处，李渊秘密布署将领，随时准备起兵，又感于兵力不足，便以农民军将领刘武周占据汾阳离宫为契机，公开集结兵马，又派李世民、刘文静、长孙顺德、刘弘基等人四处招募兵马，十几天的时间便扩充了近万人。 公元617年五月，晋阳乡长齐世龙向李渊告密：“威，君雅欲因晋祠祈雨，为不利。”李渊知道没法再拖延下去，便让李世民在晋阳宫外埋伏兵马，派人请王威、高君雅议事，然后捏造二人勾引突厥入寇的罪名将二人擒获，随即李世民派兵控制了晋阳城，大唐义旗就此树起。 逐鹿排行 隋末动乱，各路义军风起云涌，建立旗号者难以计数，但大多是乌合之众，没有明确的政治目的。而比较有实力的当属李密、窦建德、王世充和李渊这四大军事集团。 削平群雄 李渊于公元617年五月斩王威、高君雅，誓师起兵。不要说他想不到，恐怕以英明神武著称的李世民也不会想到：隋朝失掉的这头鹿竟然如此容易得到。 起事之初，他卑词厚礼与突厥和亲，表面上的意思是要借兵买马――此时他确实马匹严重缺乏，深层含义却是怕突厥在他后面抄袭他。 李渊巩固了后方，便留下最小的儿子李元吉任太原太守，留守晋阳宫。然后率精锐三万人从晋阳出发，向附近郡县发生布告，说明自己不是要造反夺权，而是要到长安立代王杨侑为皇帝。代王杨侑却不领情，派虎牙郎将宋老生率精兵二万驻守霍邑、左武侯大将军屈突通率领骁果（隋炀帝后期招募的禁卫军之一）数万驻扎河东，以逸待劳，扼守险要，准备迎击李渊。 李渊率军一路攻城掠地，连战皆捷，到了距霍邑五十多里的贾胡堡，却发现寸步难行，此时又下起霖雨，形势对李渊极为不利。 两军相持近两月，宋老生、屈突通只是坚壁不战，扼守险要，要等李渊军粮耗尽，不得已退兵时乘胜追击，倒是很高明的军事策略。 其时霖雨已停，李渊急于速战，李世民便用一个简单的辱骂法激怒宋老生出城迎战。世子李建成正面作战，李世民却绕到宋老生后面反击，宋老生全军溃散，自己也被唐将刘弘基斩首，唐军顺利攻克霍邑，而仅在五十里外，与宋老生成犄角之势的屈突通却坐视不救，只是守着坚固的城池自保。此时沿途有许多小股义军投入李渊麾下，“世民所至，吏民及群盗归之如流”，李渊的唐军不断扩大，到了长安城下时，已有二十多万的兵马。 公元617年11月，李渊率军攻克长安，并立年仅十三岁的代王杨侑为帝，遥尊炀帝为太上皇，这种官样文章人人皆知，李渊自己称帝只是时间问题了。李渊自己下诏，进封自己为唐王，官职是“假黄钺、使持节，大都督内外诸军事、尚书公、大丞相”，前面三项还沿用北魏以来的官名，总之是一切权力归自己。 攻占隋朝首都长安，和一般的攻城掠地绝不可同日而语，在政治上已经占据了绝对的优势。此时距李渊起兵不过半年多一点的时间，夺取政权的神速令人瞠目，可以说李渊此时已经捉住了隋朝失掉的鹿，下一步就是要杀掉那些虎视眈眈、觊觎这头鹿的抢夺者。 公元618年3月，坐困江都城只管淫乐等死的隋炀帝，被他平日宠爱的大臣宇文化及和侍卫首领司马德戡所杀，大隋帝国的命运就此终结。 炀帝一死，李渊知道称帝时机已到，便自立为帝，名义上当然是他扶植的隋帝禅位让贤给他。李渊称帝后，建国号为唐，年号为武德，大唐帝国就此开创。 其时宇文化及拥有炀帝在江都留下的全部军事力量，依然拥有不可忽视的实力，可惜士心不附，上下离散，实力便大打折扣，宇文化及不甘心如炀帝一样坐困江都，更重要的是将士们都是北方人，思乡情重。宇文化及便悉众返回，准备攻打东都洛阳，却被蓄势以待的李密一举击溃。随后一直处于对峙状态的王世充和李密两大军事集团展开激烈决战，一直占据上风的李密却遭致惨败，手下将领也分别投向李渊和王世充两面。这位夺标头号种子选手却率先出局。 李密自以为自己一方长期围困东都洛阳，吸引了隋朝的绝大多数兵力，又断绝了隋军向首都长安的退路，才使得李渊父子乘虚而入，顺利占据长安，缔造帝业，自己也算得上李唐王朝的功臣了，所以决定向李渊投降，并附带所属山东一百多座城池。 李密的投诚令李渊大喜过望，任命他为光禄卿、上柱国、邢国公，并经常称他为弟弟。李密却以为自己功劳当如西汉的韩信、东汉的窦融，即便不封异姓王，也应当位在功臣之首，做个三公（太尉、司空、司徒）或者宰相。大失所望之下，便又和部将王伯当叛逃出去，联络旧部，准备东山再起，被唐将盛尽师击败后斩首。 李密军事集团被消灭后，李唐王朝直接面对的便是一直盘踞洛阳的王世充了。 王世充一战击溃李密后，也兼并了不少李密的人马和土地，力量陡然间膨胀起来。他先是奉越王杨侗为帝，史称皇泰主。此时便一脚把皇泰主踢开，和李渊一样在洛阳上演了一幕禅位让贤的闹剧，国号为郑。 占据河北的窦建德见群雄纷纷称帝，也不甘寂寞，不过他倒是很谦虚，只是自立为长乐王，建国号为夏，但出入却“建天子旌旗，出警入跸，下书称诏”，便有些不伦不类了。 其时割据一方，建号称帝的人很多，如萧诜、刘武周、梁师都、薛举、李轨等，但都不具备逐鹿天下的实力。不过是趁世事混乱，割据一方，称帝自娱耳。真正有实力和李唐争夺天下的只有王世充和窦建德两大军事集团了。 唐高祖武德三年（620）六月，秦王李世民率主力进攻王世充军事集团，王世充收缩兵力，死守洛阳四城。李世民率兵昼夜急攻，半个多月也未能攻克，唐军损失惨重。李世民的部将劝他放弃攻城，李渊听说后也下诏令李世民班师回长安，李世民却认为大敌当前，困难虽多，也不是不可战胜，而攻克洛阳，消灭王世充是件一劳永逸的事，便下令军中：“洛阳未破，师必不还，敢言班师者斩。”坚定了军心。并改强攻为长期围困，要困死王世充。 王世充虽然守住洛阳，粮食储备并不多，将士居民人数又多，不久便粮食耗尽，草根树皮都吃光了，屡次出战又遭败绩，陷入战既不得，守亦难久的绝境，无奈之下只得向宿敌窦建德求援。 窦建德仁慈爱士，宽厚待民，极得臣民爱戴。他素来鄙视贪婪、奸诈且又残暴不仁的王世充。不过他也认识到：群雄虽多，有实力的只有长安李渊、洛阳王世充和自己三人而已，恰成三足鼎立之势，如果王世充被李世民消灭，力量的平衡便会被打破，况且李世民吞并了王世充的郑国后，实力会大增，下一步自然就是要吞并自己了。他虽然没受过正统教育，唇亡齿寒的道理还是懂的，不管这“唇”和“齿”是朋友还是宿敌，总归是相互依存的，便率领自己的全部精锐部队赶来救王世充。 窦建德倾力来援，令唐军上下大感惊恐，王世充所率领的都是长江、淮河间的精锐战士，实力并不弱，只是缺粮，又处于不利的境地，才处处受别，窦建德所率的更是河北百战之兵，又刚刚大破孟海公，士气高昂，更是不容小觑。两股劲敌合兵一处，唐军便陷入腹背受敌的绝境。所以有不少部将建议向后退军，放弃洛阳，静观其变。李世民却认为王世充受困日久，屡遭败绩，已无能为力，洛阳城指日可下，窦建德的夏军将骄卒惰，不难击破。便中分麾下之军，令名将屈突通辅佐齐王李元吉围困洛阳，自己率精锐三千五百人抢先占据虎牢关，扼住夏军的进路。 这是李唐王朝建立以来最关键的一战，胜则江山底定，一劳永逸，败则一切渺然，至多不过和王世充、窦建德鼎足而三，混一天下怕是要遥遥无期了，关键时刻李世民显露出天才军事家的超凡谋略，以少击多，以弱击强，虎穿关外一战全歼夏军，窦建德落马被擒，送到长安后被处死，王世充见外援已绝，心胆俱丧，出城投降。李渊也痛恨王世充的为人，原要处死他，只因李世民亲口许诺保他不死，王世充才得以活命。 窦建德和王世充无论是做人还是作为一个首领，都是善与恶的两个极端，窦建德不得善终，残暴贪诈的王世充却得以保全首领，这件事令后世许多人感到天道不公，其实在社会大变革时期，“成王败寇”才是最大的“天道”，道德有无实在是无足轻重。 李唐王朝随后又用几年时间，陆续削平割据一方的群雄，使隋末混乱割裂的疆域重新统一在一起。
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