在清朝，由满族建立的政权接管了泰族地区的北方，沿袭明朝的改土归流政策，通过流官进行管理。然而，大部分泰族地区依然保留了传统的土司制度，由各地泰族头人世袭统治，形成了众多泰族土司政权，多达数十个。
中华民国时期，北部泰族地区的统治延续了清朝的模式，中华人民共和国成立后，废除了土司制度，实施新的行政区划，设立了两个泰族自治州：西双版纳泰族自治州和德宏泰族景颇族自治州。同时，又增设了七个泰族自治县，如临沧·双江拉祜族佤族布朗族泰族自治县等，以及众多泰族乡，分布在西南地区的各个角落。
文化大革命期间，部分泰族被迫向南迁移，寻求新的生存空间，一部分人进入了缅甸、泰国和寮国。
如今，北部泰族主要聚居在中国云南的西部和南部边疆，人口约110万人。他们信仰南传上部佛教，尽管政治环境有所隔绝，但因婚姻习俗的联系和地理上的紧密相连，他们与南部泰族保持着密切的文化和亲情纽带。
泰族（Thai peoples）有广义和狭义之分，狭义上的泰族仅指泰国的主体民族——以湄南河流域为中心的小泰人；广义上的泰族除了小泰人外，还包括东南亚山区的大泰人，亦即泰国境内的泰族，中国境内的傣族，缅甸境内的掸族，老挝境内的佬族，印度境内的阿萨姆邦阿洪人，也就是通常所说的傣泰民族或泰佬民族。
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