小獐茅的地理分布主要在新疆和甘肃地区，这种植物在国际上也有广泛的分布，涵盖蒙古、伊朗、苏联中亚、西伯利亚以及欧洲等地。在自然环境中，小獐茅常与其他小禾草和小杂类草共同构成盐化草甸草场，草层高度一般在10至20厘米，覆盖度大约为10%至20%。草场的组成成分会根据生境条件的变化而有所不同。在湿度较高的扇缘带和洼地，如地下水深度在40至50厘米的地方，小獐茅通常与耐盐的中生植物如盐生车前（Plantago marttima varsalsa）、蒲公英（Taraxacum sp．）和小花棘豆（Oxytropts glabra）等共生，还有碱蓬（Suaeda sp．）和黎（Che－nopodium sp．）等组成独特的群落。
在较干燥的环境中，如地下水深度在1.5至2厘米的地方，小獐茅则可能与隐花草（Crypsiaculeat）和矮生植物形成不同的群落，覆盖度在20%至30%之间。随着土壤盐渍化的加剧，草场群落中会出现如刚毛柳（Halocnemum strobllaceurm）、盐节木（Halocnemum strobllaceurm）和着叶盐爪爪（Kalidium foliatum）等典型的耐盐植物。在某些情况下，小獐茅也能形成单一的植物群体。
小獐茅的生长活跃期通常在4月初开始萌发，6月上旬开花，而8月下旬至9月初则开始进入枯黄阶段。它的根茎发达，具有很好的耐践踏性，再生力强，能在过度放牧的草场上保持优势，因为它的竞争力较强。然而，需要注意的是，小獐茅对土壤湿度有一定要求，过度湿润的土壤不利于其生长，因此在放牧时应避免土壤过于踏实，以保持良好的通气状况，有利于其根茎发育和植株的正常生长。
小獐茅是中生匍匐根茎型禾草。是盐化低地草甸草场的重要组成植物。主要分布于草原低地、占据一些大河流三角洲、河岸阶地、河间及盐渍化湖盆低地和冲积扇缘洼地。地下水深40—50cm至2m左右的湿润地段。土壤为壤质和沙壤质草甸盐土，矿化度较低，多为（2）5—10g/L。