红柳，耐旱、耐热，尤其对沙漠地区的干旱和高温有很强的适应力。当沙地水分降低到0．5%时(远低于一般的凋萎湿度)，仍能维持生命达20余天。在绝对最高气温达47．6℃、地面高温达70℃的新疆吐鲁番盆地，能正常生长。它的耐寒性也很好，可耐一40℃的严寒。极耐沙害，使迎风面的树皮被沙石打光，仍能依赖背风面残留的树皮顽强生长。生长较快，寿命长，寿命可达百年以上。因此是青藏高原的生命树。
红柳在我国分布于新疆塔里木盆地、准噶尔盆地和吐鲁番盆地、甘肃河西走廊、内蒙古巴丹吉林沙漠、乌兰布和沙漠、库布齐沙漠、腾格里沙漠、毛乌素沙地、乌兰察布高原、宁夏河东沙地、及青海柴达木盆地青藏高原。