清朝是爱新觉罗·皇太极建立的。
爱新觉罗·皇太极（1592年11月28日-1643年9月21日），即清太宗，又译黄台吉 、洪太主，生于费阿拉城（今辽宁抚顺新宾县旧老城）。清太祖努尔哈赤第八子，母孝慈高皇后叶赫纳拉氏，后金第二位大汗、清朝开国皇帝。
由于连年烽烟不断，父兄经常出征作战，少年时期的皇太极就能出色的处理繁杂的家政。在其7岁时，便接手了大部分家政。努尔哈赤于万历四十四年（1616年）选定皇太极佐理国家政务。天命十一年（1626年），努尔哈赤病死，在众大臣的拥立下，35岁的皇太极即了汗位。随即设置了官吏制度，巩固了其皇权。
在对外关系上，皇太极率兵收服了朝鲜和蒙古，随后便开始集中兵力对付明朝。崇德四年（1639年），松锦大战爆发，清军取得决定性的胜利。崇德八年（1643年），操劳政务，连年征战而耗尽精力的皇太极在沈阳清宁宫中猝然中风而死，终年52岁。
清太宗的军事思想
皇太极从天助神佑的天命观出发，强调“用兵征伐，有道者，蒙天佑；无道者，被天谴”。认为自恃其力，恣行杀夺，人心未合，必然失败；力行仁义，勤治农桑，发展经济，扩充实力，争取民心，就能立于不败之地。积极发展军事力量，先后组建蒙古八旗、汉军八旗，完善了八旗兵制。要求部队严格训练，“操演娴熟”。
在保持和发展八旗兵骑射长技的同时，重视采用先进的军事技术，利用汉人工匠制造红衣炮，组建炮兵部队，增强战斗力。
治国治军，主张以人才为本，不论民族、资历，惟才是用。以“满汉一体”为号召，争取汉人支持，重用汉人降臣降将，以汉治汉。继承努尔哈赤“伐大木”的战略思想，并根据后金“家邦未固”、“四境逼处，素皆不协”的内外形势，进一步确定了先征服弱小之敌，拆散敌人之间的联盟，解除后顾之忧，尔后集中力量攻击强敌，统一天下的战略方针。
皇太极改变了努尔哈赤单纯依赖武力连续攻明的战略，采取讲和与自固的灵活政策，以达到麻痹敌人，争取民心，赢得时间，壮大自己的目的。他五次派兵避开明朝坚固的正面防线，绕道入塞，深入京畿，不断削弱明朝实力，改变了双方力量对比，为最后决战的胜利创造了条件。
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