一九七九年的北京，改革开放的气息正在慢慢影响最普通的老百姓。南城普通的一个小院里，离异的消防队员程大河和丧偶的酱菜厂女工唐玉秀举行了他们那个年代最热闹的婚礼，而程大河的女儿程媛媛与唐玉秀的儿子方海却对父母的重新结合怀着深深的敌意。消极回避的程媛媛和积极抗争的方海经过一系列事件终于被后妈后爸的诚心所感化，但家庭的危机始终暗藏在平静的表层之下。
海报婚后一家人住在唐玉秀前夫留下来的院子里，而程大河的亲弟弟程小林和程母也一起搬了进来。程小林因为没房结婚一直打光棍，为了弟弟的幸福，程大河说服唐玉秀伪造了一张假房契来骗得程小林性情多变而心机极深的女朋友顾丽丽与之结婚。没有人想到，一张假房契埋下了仇恨的种子。
程大河和唐玉秀的小儿子程军降生了，但种种异常细节引起了顾丽丽的怀疑。对于因为被骗而矢志复仇的顾丽丽来说，这是报复的最好机会，但随即她发现，这个孩子跟自己有着某种的关系，她对孩子的态度随之有了巨大改变。同时在顾丽丽的手腕下，程小林和兄嫂越走越远，沦为了顾丽丽与程家斗争的棋子。尽管一次次受到沉重打击，但顾丽丽不屈不挠，一步步实施着她缓慢而坚定的复仇计画。转眼，十年过去了。
这十年，长大成人的程媛媛遇到了十分书呆子气的老好人路南，两人结婚并生下女儿路程;方海也长大，开始跟随坚毅果敢的年轻建材商谢伯达做起了生意，翻开了人生新的篇章。儿女事业生活的顺利并没有让程大河与唐玉秀享受到太多轻松，十年前埋下的仇恨种子终于生根发芽了――程小林在顾丽丽撺掇下一纸诉状，将兄嫂告上法庭索要房产，证据就是那张假房契。兄弟反目让所有人痛心疾首，一直偏袒小儿子的程母也不禁痛骂他的忘恩负义。然而一审面对被顾丽丽买通的法官，程大河与唐玉秀意料之中的败诉了。在方海和程媛媛的齐心帮助下，官司抗诉到中级法院，就在即将宣判的时候，程军的安危和身世却成了所有人关注的焦点。
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唐玉秀
演员 闫妮酱油厂员工，善解人意，大方得体，待人友善。玉秀与程大河以前是恋人，可大河被分配到陕西汉中，两人苦苦分开。玉秀老公去世后与大河重逢，两人不久就结婚了，艰苦的生活也从此开始。
顾丽丽
演员 姚晨农业银行员工，多疑，善变。因读书关系居住在北京并认识了程媛媛的叔叔程小林。两人结婚后，丽丽就搬来和玉秀他们同住。当丽丽知道程小林为结婚而伪造房产证后打定主意要报复程家。
程大河
演员 周小斌消防队员，曾支援三线建设去了西北，后来妻子去世又带着孩子回了北京。在北京，程大河遇到了曾经的恋人唐玉秀。两个人再婚后来又有了一个孩子。
程小林
演员 佟悦程大河的弟弟，哥哥和唐玉秀再婚后，一家人搬进了唐玉秀前夫留下来的院子里。由于没有房子无法结婚，在哥哥的帮助下伪造了房产证骗了顾丽丽并和她结婚。
程媛媛
演员 代乐乐程大河的女儿，父亲再婚后，看到曾经独享的父爱如今转移到了后母和弟弟身上，她把失落和伤心都装在了心里，变得沉默寡言。
方海
演员 商子见唐玉秀的儿子，因唐玉秀再婚而对程大河怀着深深的敌意。方海对程大河的态度使唐玉秀十分烦恼。在程大河的开导下，方海与唐玉秀解开心结。
路南
演员 喻恩泰程媛媛的丈夫，木讷、不谙世事，在帮助程媛媛补习时对程媛媛产生好感。苦苦追求程媛媛，但程媛媛却因为过去的感情一直拒绝他。
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由于故事是围绕一座四合院展开，剧组主要在北京郊区取景。为了与年代相符，剧组甚至改造了一个四合院拍摄外景，等到拍到年代递进的时候，剧组就要将这些场景完全翻新。
剧本完成后尚敬为了制造反差决定启用《武林外传》的原版人马出演。程小林原定由沙溢出演，但是沙溢没有档期，就由佟悦顶上。
《房前屋后》围绕房产争夺展开的故事，房产之争、身世之谜、浓烈情 感正是该剧的三大看点。该剧虽然以描写"亲情"为主，但是《房前屋后》还是借用了不少欧美元素。通过剧中角色再现了普通老百姓20多年生活中所经历的一切，包括孩子的升学、亲人恩怨、儿女情长，身世之谜、房产之争、伦理恩怨等，有很浓烈的情感表现。寻常人家的冲突激变，两代人的隔阂代沟，三代人的离合悲欢;爱和恨，生和死，情和仇;亲人恩怨，身世之谜，房产之争，一幕一幕，整个时代的伟大变迁都浓缩其中。(新浪评)
《房前屋后》剧照