玄武门兵变前，李渊能容忍李世民手下有众多能臣猛将，主要是因为李渊个性优柔寡断，在选择唐帝国继承人时在李建成和李世民之间首鼠两端，最终兄弟反目，发生玄武门兵变的惨剧。
隋末天下大乱，群雄并起，在是否起兵反隋上，李渊一直犹豫不决，反而是李世民一直在鼓动李渊起兵造反。太原起兵原本是李世民的谋略，李渊曾答应他事成之后立他为太子，但建立唐朝后，李渊却立嫡立长，把长子李建成立为太子。从心理上来说，李渊对李世民一直内心有负疚感，所以便创造了史无前例的天策上将之职授予他，位在诸王之上，在朝中的地位仅次于李渊和太子建成，并且可以建立天策府开府治事，成为可以与东宫相抗衡的独立小王国。
而李世民天生雄才伟略，胸有大志。在反隋建唐和随后的四方征战中，李世民经常率军出征，大破薛举，击败宋金刚、刘武周，收复并、汾失地。在虎牢之战中，一举歼灭河南王世充和河北窦建德集团两大割据势力，使唐朝取得了华北的统治权。李世民在前期征战四方中手下逐步集聚了一大批能人猛将，文有杜如晦、房玄龄、长孙无忌等谋略之士，武有秦叔宝、尉迟敬德、段志玄、侯君集、王君廓、徐世勣、程知节一批能征惯战的武将。他们对李世民忠心耿耿，成为铁杆的秦王党。在这种情况下无论是李渊还是李建成来说，李世民已是尾大不掉，无法消弱秦王势力了。
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李渊能容忍李世民，有两个原因，一个是主观原因，一个是客观原因。
主观原因是因为李世民本来就很受李渊的喜爱，是李渊的儿子又是一员虎将，自己的儿子那么优秀，为什么不能容忍他呢？父亲喜欢儿子，自然会给他很多优待。
当初李渊坐上皇位，李世民的功劳最大。李渊本人性格优柔寡断，其实并没有特别突出的能力，唐朝建国的很多决策都是由李世民出谋划策的。唐军所向披靡，进入关中、收复河东、打败河北豪强，这些战争不是李渊的功劳，而是他的二儿子李世民的赫赫战功。
作为一个父亲，手底下有这样一个兼具亲人和战将的人才，当然喜欢得不得了。儿子为父亲打江山，父亲自然容忍儿子手下可以有凶猛的战将了。李氏天下迟早要传给下一代的嘛。
而客观原因呢，则也是因为李世民多年来战功卓越，唐朝开国的重要大战都是他操刀的，军中势力都是他的基础。李渊就是想动李世民，也要考虑客观的军中势力啊。你把李世民给端了，他手底下那些骄兵悍将，都是掌控几十万大军的人，他们能答应吗？所以李渊没必要去动李世民啊。
虽然说李渊立的太子是大儿子李建成，但是李建成呢长期在首都坐镇，并没有像李世民那样出去冲锋陷阵，所以太子的势力基础都是一群文官，而李世民的势力基础是一群武将。太子的圈子基本在关中的长安城里，李世民的圈子则横跨东西南北。
这样一比较，太子本来就弱于李世民。李世民羽翼丰满，是谁也很难动得了的。李渊作为父亲，面对大儿子、二儿子两个人的力量对比，主观上他也蛮喜爱二儿子，客观上他也没办法去触动二儿子的军中势力，再加上他本人性格犹豫，所以就维持现状是最好的选择了。
而到最后，李世民的力量太强大，自然会有破茧成蝶的一天。这未必是李渊计划之中的，但事实如此，他也乐得做个太上皇，倒也不失为一件平安之事。
对于李渊来说，李世民既是儿子，又是能力超强的开国功臣。血缘的关系，会天然地让他亲近、相信儿子。汉太祖刘邦建国后，消灭的势力是韩信、英布等异姓王，与自己有血缘关系的刘姓子弟，仍然安然无恙；朱元璋建国后，大肆杀戮开国功臣，而镇守北京的燕王朱棣同样毫发无损。
封建王朝是一个以血缘为基础的家天下，家人远比外人值得信任。假如没有能力强的族人，辛苦打拼的天下，说不一定就会被功臣取而代之，宋太祖“黄袍加身”不是一个例子吗？保留李世民的权势，至少保障了李渊的天下，不会落于其他人手中。且，李世民是他最为倚重的将军。
李渊顺利夺得天下，李建成、李世民兄弟俩都有大功劳。李建成在后方提供后勤保障，功劳类似萧何；李世民领兵打仗、征伐天下，类似韩信。唐高祖不幸之处，就是在于两个儿子能力太强，都能独当一面，尤其是李世民，军事才华尤其出色，最终导致李建成与李世民龙虎相争，互不相让，引发玄武门之变。
李建成是嫡长子，在封建社会里，这就意味着他拥有合法的继承权，且难以剥夺。从唐史来看，李建成似乎能力不高，方方面面都很平庸。
然而，历史学家早就达成一个共识，就是李世民对史书有一定程度的篡改，平庸的李建成是他想要呈现给后人的面貌，目的就是为了“玄武门之变”拥有合法性。所以，真实历史之中，李建成个人能力即使不如李世民，但也是当时人杰。两人在辅助李渊打拼天下，在家族内部有着不同的分工。
李渊对李世民也不是完全信任，其实也有提防。武德二年的河东之战，李渊并没有派骁勇善战的李世民出征，且杀死李世民的谋臣刘文静，试图敲打李世民。在李建成与李世民斗争最激烈的时候，也曾分化、削弱李世民的权势。一度，他的策略得到成功。他没有料到的就是李世民最后会铤而走险，悍然发起玄武门之变，杀死太子建成、元吉，逼迫自己退位。