高太尉为设计陷害林教头，事先暗中命人将自己的宝刀卖与林冲，过了几日后再让下人以看刀为名将林冲带入太尉府，欺负林冲不认识路把他带入了白虎堂。
白虎堂为军机重地，林冲这等下级军官是没资格进的，更不许带刀进入。等林冲惊觉时已晚，高俅突然出现，指控林冲携刀私入白虎堂，欲行刺自己。
林冲百口莫辩。高俅本想制其于死地，但在开封府尹的周旋下，林冲被判携刀私入白虎堂，刺配沧州。
林冲上梁山后，寨主“白衣秀士”王伦嫉贤妒能，多方刁难，要林冲献投名状，结果林冲与“青面兽”杨志打得难分高下。王伦企图让杨志也上山来，以制衡林冲，却被杨志拒绝。
当晁盖等上山入伙时，王伦又托词推拒，林冲在吴用的智激之下，火并了王伦，吴用等推林冲坐第一把交椅，遭到拒绝。
最后推晁盖为大头领，开拓了梁山的新局面。其时，妻子张氏被高太尉威逼亲事，自缢身死。岳父张教头也染患身故。
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