一、北宋建立及统一
960年，后周殿前都点检 赵匡胤 陈桥兵变 建立宋朝，改元建隆，都汴京。
乾德元年（963）按照先南后北的战略方针开始着手进行统一战争。
灭荆南高继冲、降湖南周保权，切断了南唐、后蜀、南汉相互间的联系。
乾德二年（964）降后蜀孟昶，两次攻北汉因辽国援助未果。
开宝三年（970）南汉刘鋹投降。
开宝七年（974）曹彬攻南唐，宋太祖言：“卧榻之侧，岂容他人酣睡乎！”
开宝八年（975），宋军攻占金陵，南唐李煜灭亡。
宋太宗兴国三年（978）割据漳泉的陈洪进、吴越钱俶归附，南方割据政权全灭。
太宗兴国四年（979）灭北汉刘继元。
五代十国割据局面结束。
二、专制集权的加强
1.欲实现目标（防弊）
2.收权——原则之一
（1）稍夺其权。
节度使只负责驻节所在政事，其余州郡直隶朝廷，朝廷委任 中央文官 “权知军州事”，简称 知州 。京官充任 通判 ，号为“监郡”，牵制节度使。节度使行政权力缩减与一般知州相等，仅级别稍高，后演变为虚衔，领取俸禄不赴任。
（2）制其钱谷。
改变地方把持财政现象，各州财赋除必需经费外一律上缴，由三司统一管理。
（3）收其精兵。
地方精锐征入禁军，地方所统仅任工程力役，称为“ 厢军 ”。
禁军布置采取“ 守内虚外 ”策略。地方禁军非常驻，实行“ 更戍法 ”，定期更换移动。
3.分权——原则之二
（1）分割宰相“同中书门下平章事”的权力，设 参知政事 为副，设 枢密使、三司使 （盐铁、户部、度支，三司使称为“ 计相 ”，机构称“ 计省 ”）总管财政，以分军权和财权。中书门下和枢密院合称“ 二府 ”。
（2）分割军权。禁军不设最高统帅，罢殿前都点检、副都点检及侍卫马步军正副都指挥使，禁军两司（殿前司、侍卫司）分为殿前司与侍卫马军司、侍卫步军司。枢密院掌军政、三司掌军队，战时选择将领，日常将兵与战时将兵区分。
（3）削弱地方长官的权力。路设转运司（漕司）、提点刑狱司（宪司）、安抚司（帅司）、提举常平司（仓司），合称 四监司 。州设 通判 与长官分权，同签文书。
（4）官、职、差遣分离制度。依然保留隋唐官称形式，代表资历、俸禄高低，不掌其事。文官有“职”衔，与实际工作无关。实际工作由差遣决定，称为权知（提举、提点、管勾）某机构事、充（判、行）某职，为临时委派。官职差遣分离自唐中叶出现，宋初有意识使其普遍化，意在表现“名若不正、义若不久”，不得长期专擅。
4.重文轻武——原则之三
（1）收夺高级将领兵权（赵普建议， 杯酒释兵权 ），次一级将领用资望较浅之人。更戍法（禁军驻屯地点每隔几年更换），防止将领与兵士结合、军队与地方势力结合。
（2）大行募兵，招无赖地痞为兵。
（3）提倡文治，发展科举制度、严格考试程式、扩大科举规模、提高读书人待遇，广泛吸收知识分子参加政权。创设殿前唱名赐及第制度，彻底收回取士大权。
附：北宋防止科考舞弊针对考官徇私和举人舞弊两方面。对考官实行锁宿制度，对试卷进行封弥及重新抄录，严厉打击考试过程中的徇私舞弊行为。
5.影响
利：解决了藩镇跋扈，维护了国家统一，客观上有利于当时的 社会 稳定和经济发展。
弊：兵将分离致使将帅无权、指挥不灵，削弱了军队的战斗力；政府权力分散致使机构重叠、官员冗多，降低了行政效率。
三、 社会 矛盾及结果
1. 社会 结构
（1） 闰年图 ：建隆元年（960）下令各州县重新编造版籍，以后各州每逢闰年统计一次，向户部呈报，作为摊派赋役的依据。
（2） 主户 ：占有土地向政府缴纳两税的人户。分五等，第五等比例最大。
（3） 客户 ：农村佃客，向主户定额交租。
（4）坊郭户：城镇民户，按财产多少分为十等，以定差科。
2.赋税徭役沉重与 三冗 （冗官、冗兵、冗费）严重
（1）两税： 支移 （两税输纳有时需运至较远仓库，故责税户于正额外加纳运费）和 折变 （两税所输以粮食为主，官府临时改变名目令税户折纳，利用物价变动增值多取，使税户负担成倍增加，称“折变”）。
（2） 丁口之赋、杂变之赋 （沿纳）：前者是把五代十国各政权征收的“身丁钱绢”、“身丁米麦”、“丁口盐钱”、“身丁钱米”等杂税沿袭下来而改用的一个总名；主客户全须交纳，常常采用“折变”办法，使交纳者负担加重。后者把五代十国征收的皮革、筋角、农具、鞋钱以及麺引等税目沿袭，“以类并合”成一个总名，叫“沿纳”。
（3）差役（职役）：最低等者免役，其他按资产分轻重，实际由贫苦农民承担。
（4）影响： 诡名寄产 ：把土地假称献给僧寺、道观； 诡名子户 ：把自家土地人丁分散成许多户头； 诡名挟佃 ：把土地假意售卖给佃户，以逃避徭役。
3.王小波、李顺起义（993年）
北宋政府不抑兼并、田制不立，纵容地主阶级兼并土地。形势户、官户、寺观户等拥有大量土地、享受免役特权，大量隐田、偷税。佃户受到残酷剥削（高额地租、高利贷剥削），人身依附严重。
北宋灭后蜀，大肆掠夺四川。
（1）征发夫役，将后蜀府库财物运往开封。
（2）于成都设博买务，迫令当地居民按期织作冰纨、绮绣等类精美丝织品，严禁百姓、商人在市场上进行买卖。禁止民间运销茶叶，加紧剥削茶农。
淳化四年（993）王小波领导旁户农民在青城县起义，中国农民起义第一次明确提出“均贫富”的战斗口号。
王小波病死后，李顺继续坚持起义斗争。
994年占领成都，建立大蜀政权，起义军皆刺应运雄军四字，发行了应运元宝（铜）和应运通宝（铁），是农民政权发行的最早货币。
淳化五年成都陷落，张余继续领导起义军向川南、川东进军。
至道元年（995）张余被俘牺牲，起义军退入黔水山区。
王小波、李顺起义失败了，但是使得唐末农民起义处于萌芽的均平思想进一步具体化、明确化，是农民战争进入新时期的标志。