基因修饰是改变生物体基因组成的过程。几千年来，通过对动植物的控制或选择性繁殖，间接地做到了这一点。现代生物技术使通过基因工程更容易和更快地针对特定基因对生物体进行更精确的改变。
这一术语“改良的”和“工程的”经常在标记转基因食品或“转基因食品”的上下文中互换使用。在生物技术领域，转基因生物是指转基因生物，而在食品工业中，转基因生物一词仅指经过有目的地改造而非选择性繁殖的生物。这种差异导致了消费者之间的混淆，因此美国食品和药物管理局（FDA）更倾向于用基因工程（GE）这个术语来描述食品。
基因改造的简要历史基因改造可以追溯到远古时代，那时人类通过有选择的繁殖有机体影响遗传学，根据哈佛大学公共卫生科学家加布里埃尔·兰格尔的一篇文章。经过几代人的重复，这个过程导致了物种的巨大变化。
狗很可能是第一批有目的地进行基因改造的动物，据Rangel说，这种努力的开始可以追溯到大约32000年前。野狼加入了我们在东亚的狩猎采集祖先，在那里，犬科动物被驯养和繁殖，以增加驯服性。几千年来，人们培育出了具有不同个性和身体特征的狗，最终导致了我们今天看到的品种繁多的狗。
已知最早的转基因植物是小麦。据2015年发表在《传统与补充医学杂志》（Journal of Traditional and Complementary Medicine）上的一篇文章称，这种有价值的作物被认为起源于中东和北非被称为肥沃新月的地区。古代农民从公元前9000年左右开始有选择地培育小麦草，以培育出具有更大谷物和更坚硬种子的驯化品种。到公元前8000年，驯化小麦的种植已经遍及欧洲和亚洲。小麦的持续选择性育种导致了今天种植的数以千计的品种。
玉米在过去的几千年里也经历了一些最显著的遗传变化。主要作物是从一种名为Teosite的植物中获得的，Teosite是一种野生草，耳朵很小，只有很少的果仁。随着时间的推移，农民们有选择地培育出了Teosite草，以培育出大穗长满谷粒的玉米。
除了这些作物之外，我们今天吃的许多农产品——包括香蕉、苹果和西红柿——已经经历了几代的选择育种，据兰格尔说，
这项技术专门用来从一个有机体到另一个有机体切割和转移一段重组DNA（rDNA）是分别由加州大学旧金山分校和斯坦福大学的研究人员Herbert Boyer和Stanley Cohen于1973年开发的。两人将一段DNA从一种细菌转移到另一种细菌，从而使改性细菌产生抗药性。第二年，美国两位分子生物学家Beatrice Mintz和Rudolf Jaenisch将外源基因材料引入小鼠胚胎中，这是第一个利用基因工程技术对动物进行基因改造的实验。
研究人员还对用作药物的细菌进行了改造。1982年，人类胰岛素由基因工程大肠杆菌合成，成为FDA批准的第一种基因工程人类药物，据兰格尔介绍，
玉米（我们今天知道的玉米）是从Teosite中提取的，Teosite是一种野生草，有小耳朵，只有几个果仁。转基因食品
主要有四种方法根据俄亥俄州立大学的资料，转基因作物：
选择育种：引进并培育两种植物以产生具有特定特征的后代。1万到30万个基因会受到影响。这是最古老的基因改造方法，通常不包括在转基因食品类别中。突变：植物种子被有意地暴露在化学物质或辐射下，以使有机体发生突变。具有所需性状的后代被保存并进一步繁殖。突变通常也不包括在转基因食品类别中。RNA干扰：植物中个别不受欢迎的基因被灭活，以消除任何不受欢迎的性状。转基因：一个基因从一个物种中提取，然后植入另一个物种中，以引入一个理想的特性。”最后两种方法被认为是基因工程的类型。美国食品和药物管理局（FDA）称，如今，某些作物已经经历了基因工程，以提高作物产量、抗虫害能力和对植物疾病的免疫力，并引入更多的营养价值。在市场上，这些作物被称为转基因作物，Nitya Jacob说：
“转基因作物为解决农业问题提供了很多希望，乔治亚州埃默里大学牛津学院的作物科学家。
1994年，第一个被批准在美国种植的转基因作物是弗拉弗萨弗番茄。（为了在美国种植，转基因食品必须得到环境保护署（EPA）和FDA的认可）由于基因的失活，新的西红柿一旦被采摘就开始变软，所以保质期更长。根据加州大学农业与自然资源部的数据，西红柿还被承诺具有增强风味的功效。如今，棉花、玉米和大豆是美国最常见的作物。根据FDA的数据，近93%的大豆和88%的玉米作物都是转基因作物。根据美国农业部（USDA）的说法，许多转基因作物，如改性棉花，已经被设计成具有抗虫性，大大减少了对可能污染地下水和周围环境的杀虫剂的需求，转基因作物的广泛种植已经变得越来越有争议。
“一个关注点是转基因作物对环境的影响，”雅各布说例如，来自转基因作物的花粉可以飘移到非转基因作物的田地和杂草种群中，这可能导致非转基因作物由于异花授粉而获得转基因特性。
一些大型生物技术公司垄断了转基因作物产业，雅各布说，这给个体带来了困难，以小农户为生。不过，美国农业部表示，尽管一些农民可能会被赶出家门，但那些与生物技术公司合作的农民可能会从提高作物产量和降低农药成本中获得经济利益。根据消费者报告进行的民意调查，转基因食品的
标签对大多数美国人来说很重要， *** 和梅尔曼集团。强烈支持转基因标签的人认为，消费者应该能够决定是否购买转基因食品。
然而，雅各布说，没有明确的科学证据表明转基因食品对人类健康有害。
转基因动物和人类今天，家畜通常被选择性地饲养以提高生长速度和肌肉质量，并鼓励抗病性。例如，根据2010年发表在《解剖学杂志》上的一篇文章，某些肉鸡品种今天的生长速度比20世纪60年代快了300%。目前，美国市场上没有任何动物产品，包括鸡肉或牛肉，是经过基因改造的，因此，没有一种被归类为转基因或转基因食品据美国国家人类基因组研究所（National human Genome Research Institute）称，在过去几十年中，研究人员一直在对实验动物进行基因改造，以确定这种生物技术有朝一日有助于治疗人类疾病和修复人体组织损伤的方法。这项技术的最新形式之一被称为CRISPR（发音为“crisper”）。
这项技术基于细菌免疫系统利用CRISPR区域和Cas9酶灭活进入细菌细胞的外来DNA的能力。Gretchen Edwalds Gilbert说，同样的技术使得科学家能够针对一个特定的基因或一组基因进行修饰，加州斯克里普斯学院生物学副教授。
研究人员正在利用CRISPR技术寻找癌症的治疗方法，并寻找和编辑可能导致个人未来疾病的DNA片段。干细胞疗法也可以利用基因工程，在受损组织的再生中，例如中风或心脏病发作时，Edwalds Gilbert说。
在一项极具争议的研究中，至少有一位研究者声称已经在人类胚胎上测试了CRISPR技术，目的是消除疾病。这位科学家受到了严厉的审查，并在他们的祖国中国被软禁了一段时间。
的道德困境这项技术可能是可行的，但科学家是否应该在人类身上进行基因改造研究？斯克里普斯学院哲学教授Rivka Weinberg说，这要视情况而定，
“当涉及到某种（新）技术时，你必须考虑它的意图和不同用途，温伯格说：
大多数利用基因工程进行治疗的医学试验都是在同意的病人身上进行的。然而，胎儿的基因工程则是另一回事。温伯格说：“未经人类同意，对人类受试者进行的‘
’‘’实验本身就存在问题。”不仅有风险，[而且]风险没有被规划出来。温伯格说：“我们甚至不知道我们在冒什么风险。”
如果下一代技术可用并被证明是安全的，那么反对在人类身上测试它的反对意见将微乎其微。但事实并非如此。
“所有这些实验技术的最大问题在于它们都是实验性的，”温伯格说中国科学家在胚胎上使用CRISPR技术，人们之所以如此震惊，主要原因之一是因为这是一个如此早期的实验阶段。这不是基因工程。
绝大多数基因工程的支持者意识到这项技术还没有准备好在人类身上进行测试，并表示这项技术将被永远使用。雅各布说，基因改造的目标，“一直是解决人类社会目前面临的问题。”
的进一步阅读：
阅读了世界卫生组织关于转基因食品的常见问题解答。参见哈佛大学研究生博客上的切尔西·鲍威尔的“如何制造转基因生物”。从遗传学与社会中心了解更多关于人类基因改造的信息