单于(chányú;ㄔㄢˊ ㄩˊ)是匈奴人对他们部落联盟的首领的专称。单于始创于匈奴著名的冒顿单于的父亲头曼单于,之后这个称号一直继承下去,直到匈奴灭亡为止。
单于的传位方式可以是父传子,兄传弟。当兄长死后,弟继承单于之位,便能拥有兄长所有的财产及家眷。
历任单于列表
头曼单于
冒顿单于
老上单于
军臣单于
伊稚斜单于
乌维单于
儿单于
呴犁湖单于
且鞮侯单于
狐鹿姑单于
虚闾权渠单于
握衍朐提单于
呼韩邪单于
屠耆单于
呼揭单于
车犁单于
乌借单于
闰振单于
郅支骨都侯单于
伊利目单于
复珠累若提单于
部落文化的一个重要代表,就是匈奴的单于制度,依据汉书记载,匈奴人称他们的最高领导者为撑犁孤涂单于.撑犁是天的意思,孤涂是子的意思,单于是向天一样广大的意思.所以匈奴单于在汉武帝以前时,就像是中原的皇帝一样,匈奴与汉朝也曾是相对等的两个政治体.匈奴被汉朝打败.降汉及被曹操征服,匈奴的单于地位因此下降.就比中原皇帝低了.例子:(五胡十六国刘渊与前秦苻健)单于成为登上皇帝宝座之前阶段的称谓,也被身为皇帝者用以授与子嗣的爵位.