长江，这条中国的母亲河，以其独特的地理特征划分为多个段落。上游，自源头至湖北省宜昌市，水流湍急，滩多石险，展现出其原始的风貌。而中游，自宜昌至江西湖口县，曲流繁复，著名的鄱阳湖和洞庭湖点缀其间，湖泊众多，赋予了这片区域独特的水乡韵味。下游，江宽水阔，江口的崇明岛则是由水流堆积而成的自然奇观。长江的水资源丰富，万吨轮可直达武汉，小型船只则可上溯至宜宾。
长江的江段还有各自的特定名称，如源头至当曲河口，称为沱沱河，通天河则从当曲河口至巴塘河口，金沙江则从巴塘河口至岷江河口，川江则是指宜宾至南津关。特别值得一提的是，荆江段，自枝城至岳阳市，因其流经古荆州地区，又称为“万里长江，险在荆江”。这段江流是长江从山区进入平原的转折点，下半段因其平缓而被称为“素颜”。九江市附近的江段因九江古称浔阳，故有“城府”之称。而镇江、扬州一带的长江，因其与扬州市的联系，古时被称为“扬子江”。
虽然在清朝末年，外国船只经由扬子江（即扬子江段）上溯，使得“Yangtze River”这一名称广为流传，但自宜宾至入海口的江段，人们通常统称为长江，这是对整个长江流域的广泛认同。
长江，亚洲第一大河，世界第三大河，仅次于非洲的尼罗河与南美洲的亚马逊河。它发源于青藏高原唐古拉山主峰各拉丹冬雪山，流经三级阶梯，自西向东注入东海。长江流域东西宽约3,219公里，南北宽约966公里，流经青海（青）、西藏（藏）、四川（川或蜀）、云南（云或滇）、重庆（渝）、湖北（鄂）、湖南（湘）、江西（赣）、安徽（皖）、江苏（苏）、上海（沪）等11个省（自治区、直辖市），最后在上海注入东海。长江全长6397千米，流域总面积1,808,500平方公里，约占国土总面积的1/5，和黄河并称为中华民族的“母亲河”。