流行病学的研究对象是人群。
流行病学是从群体的角度来研究疾病和健康状况，因此，流行病学的研究对象是人群，而非个体，这是流行学的主要特征，并以此与其他医学学科相区别。
流行病学是研究特定人群中疾病、健康状况的分布及其决定因素，并研究防治疾病及促进健康的策略和措施的科学。是预防医学的一个重要组成部分，是预防医学的基础。
流行病学（epidemiology）是研究特定人群中疾病、健康状况的分布及其决定因素，并研究防治疾病及促进健康的策略和措施的科学，是预防医学的一个重要组成部分，是预防医学的基础。
流行病学是人们在不断地同危害人类健康严重的疾病作斗争中发展起来的。早年，传染病在人群中广泛流行，曾给人类带来极大的灾难，人们针对传染病进行深入的流行病学调查研究，采取防制措施。
随着主要传染病逐渐得到控制，流行病学又应用于研究非传染病特别是慢性病，如心、脑血管疾病、恶性肿瘤、糖尿病及伤、残；此外，流行病学还应用于促进人群的健康状态的研究。
学科介绍：
流行病学是研究疾病分布规律及影响因素，借以探讨病因，阐明流行规律，制订预防、控制和消灭疾病的对策和措施的科学。它是预防医学的一个重要学科。“研究”的方法包括监测、观察、假设检验、分析研究以及实验等。
“分布”涉及被研究人群的时间、地区、不同人群的分析。“决定因素”指影响健康的所有物理、生物、社会、文化以及行为因素。“健康状况”包括疾病、死因、行为如吸烟、对于预防措施的反应以及健康服务的提供和使用情况。
“特定人群”指的是那些有某些特征的人群，即研究所关注的人群。“防制疾病及促进健康”指明了流行病学的研究目的，促进、保护、恢复健康。流行病学曾经有过许多定义。过去50年中，流行病学的研究范围，从早期仅研究传染病扩展到研究与人群健康有关的所有现象。
现在已不清楚首先使用epidemiology一词，epidemiologia一词出现于1802年Madrid西班牙疾病流行史一书中。Epidemic一词的出现则更早，希波克拉底用过该词。其研究方法不仅适用于疾病的研究，而且适用于预防医学中环境卫生、劳动卫生、食品卫生等各种有害因素对人体健康影响的研究。
同时在临床工作和药效评价方面也常采用流行病学的分析方法，探讨和解决存在的问题。因此，流行病学又称方法学，是广大基层卫生人员和乡村医生从事防治工作时必备的预防医学知识。流行病学研究的基本内容在初级卫生保健中有许多问题是流行病学研究的基本内容。