草书，是中国书法发展到一定时期而产生的一种快速便捷书体。始于汉初。当时通行的是草隶，后来逐渐发展成为“章草”。
据说“章草”得名于
汉章帝命大臣杜度用这种字体写奏章；也有人说“章草”就是汉章帝所创；还有人说“章草”得名于
汉元帝时的书法家史游用这种字体书写《急就草》。
总之，“章草”在汉代十分普及。到了汉末，出了个大书法家
张芝，是他脱却了“章草”中保留的隶书笔画形迹。上下字之间的笔势，往往牵连相通，偏旁相互假借，成为“今草”，即一般所称的草书。
到了唐代，
张旭、怀素将“今草”写得放纵开张，笔势连绵回绕，字形变化飞扬，这就产生了“狂草”。由此见，张芝乃“今草”之祖也；张旭、怀素乃“狂草”之祖也。