当托尔金所写的魔戒出版之后，Orc成了奇幻文学和角色扮演游戏中必然会出现的种族。在这些小说以及游戏当下，Orc和Goblin常常被想像成是哥布林类的远方种族。他们常常会被描述成有着猪鼻子外表的生物，即使在托尔金的作品里并没有这样子的描述。而这可能是因为在爱尔兰，Orc这个字有着“猪”的意思的关系。
对于兽人“猪鼻子”的描述可见于Ludovico Ariosto的史诗Orlando Furioso
1. 威廉·布莱克笔下的Orc
“半兽人”在威廉·布莱克的神秘故事中亦占有一席之地。虽然中世纪传说的海怪和托尔金笔下的半兽人凶残而缺少人性，但威廉·布莱克却将半兽人塑造成了一群具备活力与能量的善良种族。Orc是“Cor”（心灵）的字母重组。
2. 托尔金笔下的Orc
托尔金笔下的半兽人是一个长相似人的种族。托尔金原著中的半兽人（Orc）首字母常用大写，但这非一定的写法。托尔金将半兽人描述为一个类人但是比人矮小、丑陋而性情凶残的种族。虽然它们并不愚蠢，但却经常被认为是野蛮、原始；不知礼节、只知毁灭的生物。它们行动迟缓但擅长战斗，在托尔金的一些作品中，它们被描述成了纯粹的战争机器。
在《魔戒》系列中，半兽人是索伦和萨鲁曼等邪恶势力的爪牙，常为他们作战。
在《霍比特人》中尚未引入中土世界的世界观，因此托尔金使用哥布林（goblin）一词代表半兽人。半兽人一词仅出现在甘道夫描述灰色山脉时。而在《魔戒》系列中，半兽人（Orc）一词被大量使用，而哥布林一词则主要由哈比人使用。
在托尔金撰写《霍比特人》前，他似乎决定让中土世界在第二世纪的结束时灭亡，而变为史前的现实世界。
此外，托尔金说：“半兽人一词来自古英语的orc（一种恶魔），但只是引用了它的读法。”
另有一种说法是托尔金用他最反感的球队——牛津橄榄球队（Oxford Rugby Club）的首字母缩写发明了这个词。
3. 龙与地下城(DND)
龙与地下城中的兽人身材高大，长着野猪似的獠牙， 形似大猩猩的人形生物，野蛮好战及兽性，具有侵略性，皮肤通常为灰色或者褐色，以部落社会形式生活，以劫掠和捕猎为生，被描述为 守序邪恶。兽人喜欢伤疤，他们把战斗中留下的疤痕看作荣誉的象征，把装饰用的疤痕看作美丽的事物。任何生活在兽人之中或周围的半兽人（Half-orc，混血兽人）都有伤疤。
4. 战锤 Warhammer 中的绿皮部落（Orcs & Goblins）
战锤中的绿皮部落也许是所有旧世界文明必须面对的数量最为庞大的敌人。兽人与地精和战锤世界的其他种族不同，他们从真菌中诞生，所以只有一种性别，永远的雄性。之后他们不知不觉地从皮肤上蜕下孢子，当遇到某些特定环境是将最终决定生长为一个兽人还是地精。这就是为什么非常难于把绿皮们从一个地区消灭干净，因为他们可能被屠杀一年，但是之后很快新的一批就又出现了。
兽人为战斗而生，当没有敌人可战时他们经常会自己打起来，有时甚至正和其他敌人战斗时也不例外！他们遍布整个世界。兽人和地精组成部落生活，通常当一个伟大的兽人领袖崛起，很多部落会聚集到他身边，而“亡”(英文“Waaagh!”发音“瓦...嘎！”)就会形成并带来战争和毁灭。普通的新生兽人大体是人类的大小，但随着兽人力量的增强，他的体型也会成长。 兽人和地精的生命力和抵抗力都非常强，如果他们失去了一条腿或胳膊，只要活得够长并不被同伴吃掉，就能够再长出一条来。地精比兽人小得多，然而他们红珠子一样的眼睛闪烁着阴险邪恶之光。他们通常被认为比兽人聪明，因为他们需要依靠头脑生存下来。他们制造了很多广泛应用于绿皮大军的发明，例如战车和投石车。然而，由于他们身材矮小且缺乏力量，所以他们非常胆小，只有在他们足够多的兽人表亲在身边的时候才能坚持战斗。 称呼他们为绿皮(GREENSKINS)是因为他们令人恶心的肤色。绿皮是野性的化身。他们脾气暴躁，生活原始。他们的人生目标只有战争。如果没有外部敌人，绿皮便会将暴力施加在同伴身上。在他们的文明里，力量就是权力。群体中最软弱的成员只要踏错一步，就会变成别人的晚餐。 严格来说，绿皮没有家乡。他们抢占其他种族的居住地，将它们据为己有。他们喜欢将抢来的住宅装璜成为具有他们部落风格的样子——用木材和各种材料的碎片，通常还有他们杀死的牺牲者的骨骼拼合成的丑陋形态。这让绿皮的建筑通常呈现出一种古怪而粗陋的形态。 每隔一段时期，就会有一名强有力的兽人军头统一绿皮部落，发起一场被称作“亡！”的大规模对外冲击。“亡！”这个称呼来自于对绿皮战吼的模拟。在“亡！”爆发的时候，狂暴的兽人、地精和矮地精会摧毁他们沿途遇到的一切。只留下纯粹的混沌。战锤世界中，没有任何力量比爆发的“亡！”更具破坏性。 在决战世纪，绿皮集结在黑兽人军头古仑鲁克和他的同党——地精萨满喀兹巴咯周围。他们共同领导血日兵团，统治着所有绿皮。现在，他们发动了对矮人的战争。而这一切变乱正在被一只看不的手操控着。
5. 魔兽系列 WarCraft
在暴雪公司制作的魔兽系列中，Orc是一种凶猛但高尚的种族，兽人世界中，主要是母系社会，且社团中的联系十分紧密，它们来自于德拉诺星球，但后来受到一群称作燃烧军团(Burning Legion)的恶魔势力给腐化。在恶魔军团的影响下，兽人部落开始屠杀同样居住在德拉诺星球的另一族群德莱尼人。在那之后，兽人就被带往魔兽争霸故事发生的世界，艾泽拉斯(Azeroth)大陆。
经过了两场毁灭性的人兽大战后，兽人们终于在艾泽拉斯被打败了，并被集中关在拘留营中，在这之后，一名被人类扶养长大的年轻兽人萨尔(Thrall)，重新集结他们，最后终于将那些兽人们从恶魔的腐败感染之中获得了解放，并且帮助他们找回了对古代萨满教的信仰。
魔兽争霸中的兽人看上去就像长著健硕的绿色肌肉，有着宽大的鼻子的人类，而且明显地露出他们口中的獠牙。男性兽人比男性人类要高大，这是显而易见的，他们直立时一般约有6英尺半那么高（将近2米）。女性半兽人比一般的女性人类要稍大，而且她们比起男性兽人要苗条得多，但尽管如此，她们却一样有着兽人标志性的强壮肌肉。女性兽人们的獠牙很小，几近看不见，比起獠牙来，实质上它们更像是大号的尖牙。男女兽人们被设定成拿着斧子，穿着简易的盔甲，戴着有角头盔的样子。在极少数的游戏设定中的兽人才不是一出生注定邪恶的种族，魔兽争霸也是采用这种设定游戏（故事）之一，事实上，在魔兽争霸里他们甚至能够成为英雄。
苦工[Peon]苦工为兽人部落建造建筑物并采集金矿和木材。
修理[Repair]：[自动施放技能]苦工可以修理所有友军建筑物和机械单位。
他们可以学习以下技能：
掠夺[Pillage]：[被动技能]使苦工可以在每次击中敌人建筑物时获得黄金。
兽人步兵[Grunt]兽人步兵是近战单位，可以攻击其他地面部队。俗称大G因为血厚，攻击再2本升级狂暴的基础上上升后也不俗.是唯一可以从一本打的到3本的低级兵种。
他可以学习以下技能：
掠夺[Pillage]：[被动技能]使兽人步兵可以在每次击中敌人建筑物时获得黄金。
狂暴力量：提高兽人步兵的生命值和攻击力。
巨魔猎头者[TrollHeadhunter]猎头者是可以攻击地面和空中目标的掷矛单位。
他可以从以下升级中受益：
巨魔再生[TrollRegeneration]：提高巨魔猎头者的生命值回复速度。
投石车[Catapult]这种机械攻城单位拥有长距离攻击能力，可以对建筑物造成破坏性的伤害。它对普通部队的攻击力较弱，也无法攻击空中的目标，但它可以用来快速清除树木。和其它的攻城单位一样，它也有最小射程的限制。
牛头人[Tauren]巨大的牛头人是近战部队，可以攻击其他地面单位。
他可以学习以下能力：
粉碎[Pulverize]：[被动技能]使牛头人可以在攻击时对敌人的地面部队造成范围伤害。
萨满祭司[Shaman]萨满祭司拥有远程攻击能力，可以攻击地面和空中的目标。他拥有净化技能，并可以学习闪电护盾和嗜血术。
净化[Purge]：移除目标身上附加的任何法术效果，并降低他的移动速度。可以对召唤单位造成伤害。
闪电护盾[LightningShield]：使一个目标单位被闪电护盾笼罩，对他周围的所有地面部队造成伤害。只能对地面部队使用。
嗜血：[自动施放法术]提高单一友军单位的攻击速度和移动速度。
巨魔巫医[TrollWitchDoctor],巫医是拥有远程攻击能力的法师，可以攻击地面和空军单位。他拥有岗哨守卫法术，并且可以学习静止陷阱和治疗守卫。他可以在升级巨魔再生后受益。
岗哨守卫[SentryWard]：在地面上放置一个持续时间很长的隐形守卫，可以探测敌人的隐形单位。
静止陷阱[StasisTrap]：在地面上放置一个隐形的陷阱，一旦触发就会令作用范围内的所有地面部队眩晕。空中部队不会触发静止陷阱，它只能被敌方的地面部队触发，在时限过后会自动消失。
治疗守卫[HealingWard]：在地面上放置一个暂时性的守卫，治疗所有附近的友军单位。
巨魔再生[TrollRegeneration]：提高巨魔猎头者的生命值回复速度。
掠夺者[Raider],掠夺者是快速的近战部队，可以攻击地面部队，他可以对建筑物造成巨大伤害，攻城攻击的类型，使其成为打击法师和无甲目标的首选。
他们可以学习以下技能：
诱捕[Ensnare]：向单一敌方单位扔出一张网，使他无法移动。近战单位可以攻击被诱捕的空军单位。
掠夺[Pillage]：[被动技能]使掠夺者可以在每次击中敌人建筑物时获得黄金。
科多兽[KodoBeast]科多兽可以攻击地面和空中的敌人。
这种单位有以下技能：
吞噬[Devour]：科多兽可以吞噬一个非英雄单位并缓慢地消化他。如果科多兽在完全消化掉猎物之前被杀，他肚中的敌人会跳出来。吞噬能力不需要研究。
战鼓[WarDrums]：[被动技能]科多兽的这种天生技能可以为附近的友军单位增加攻击力。战鼓可以通过升级来获得更好的效果。
双足飞龙[Wyvern]双足飞龙是可以攻击空中和地面目标的空中单位，（浸毒标枪是飞龙的精髓所在，出了飞龙不升浸毒标枪就垃圾了）
它们可以学习以下的技能：
浸毒武器[EnvenomedWeapon]：[被动技能]使双足飞龙的攻击带毒，在一段时间内对敌人造成持续的伤害。
幽魂之狼[SpiritWolf]，恐惧之狼[DireWolf]和阴影之狼幽魂之狼是先知的野兽幽魂法术召唤的地面单位，每次可以召唤两只幽魂之狼。如果野兽幽魂被施放了不止一次，早先召唤出来的狼将消失，被新的狼取代。当野兽幽魂法术的等级提升之后，幽魂之狼就升级为恐惧之狼和阴影之狼。恐惧之狼更加强壮，阴影之狼则有隐形能力。所有被召唤出来的狼都会在一段时间之后消失。
