约瑟夫·霍夫曼是19世纪末“维也那分离派”的代表人物之一。这个学派发起了奥地利的新艺术运动，抛弃了“新艺术运动”风格的毫无意义的自然主义曲线，采用了简单的几何形态，以少数曲线点缀达到装饰效果，指出新结构和新材料必然导致新的设计形式的出现，建筑领域的复古主义样式是极其荒谬的，设计是为现代人服务，而不是为古典复兴而产生的。“分离派”是一个由一群先锋艺术家、建筑师和设计师组成的团体，成立于1897年，最初称为“奥地利美术协会”（theAustrianFineArtAssociation）。后来，因为他们标榜与传统和正统艺术分道扬镳，故自称“分离派”。其口号是“为时代的艺术——艺术应得自由”，宣誓与过去的传统决裂。主要代表人物还有：建筑家奥托·瓦格纳（OttoWagner，1841—1918）、约瑟夫·奥尔布里希（SosphOblrich1867—1908）、科罗曼·莫塞（KolomanMoser，1868—1918）和画家居斯塔夫·克里木特（GustavKlimit）等。“分离派”以其既统一于功能主义的创新意味而又能各具特色的巨大成就，影响着后世许许多多的设计师。这个学派的核心及导师是奥托·瓦格纳(OttoWagner，1841-1918)。瓦格纳的家具设计主要是为他所设计的建筑室内专门创作的，这其中最为成功也影响最广的当数他1905-1906年为奥地利邮政银行营业厅设计的扶手椅和方凳。其设计手法具有超前的现代感，其铝合金的包饰件用在结构或使用上非常关键的部位，不仅仅有装饰作用，更重要的是保护功能。充分体现了分离派“功能第一，装饰第二”的设计原则。
虽然“分离派”追求把艺术、优秀设计与生活密切结合的目标，但是，从实际的效果来看，目标与现实之间是存在很大差距的。具体表现在以下三个方面：首先，在19世纪末20世纪初欧洲工业生产迅猛发展的经济环境下，无论是统治阶级，还是资本家，还没有认识到工业生产中的艺术问题，以及艺术与机器生产的关系问题，因此，他们许多理论、观念，甚至设计得不到支持和采纳。其次，由于维也纳分离派设计家们在进行设计时，对材料的选择没有考虑到经济成本，也没有思考工艺加工的效能，所以，他们的设计不仅材料昂贵，而且加工工艺复杂，所以既不能实现机械化生产的要求，也无法满足大众的消费。再次，由于他们对简洁和抽象设计形式的追求本质上仍没有脱离“新艺术运动”风格，并没有真正把设计的形式与其应有的功能结合起来，所以没有得到民众的广泛认同。正是因为上述三方面的原因，所以，奥地利维也纳的新艺术运动，尽管出现了不少的设计师，设计出了不少颇具特色的作品，但是其影响是有限的。
