宁远县在2000年底的行政区划中，由12个镇和5个乡组成，总计拥有698个村（居）委会。根据当时的人口普查数据，这个县的总人口数量为77.42万人。
具体到各乡镇的人口分布，舜陵镇人口为120,494人，天堂镇有40,626人，水市镇则有66,614人。湾井镇、冷水镇、太平镇、禾亭镇、仁和镇、中和镇、柏家坪镇、清水桥镇、鲤溪镇的人口分别为36,586人、74,030人、54,242人、40,732人、32,178人和62,040人。另外，九嶷山乡、保安乡、棉花坪乡、桐木漯乡和荒塘乡的人口分别为28,588人、29,017人、4,708人、4,439人和10,063人。
宁远县的民族分布十分多元，包括蒙古族、回族、藏族、维吾尔族、苗族、彝族、壮族、布依族、朝鲜族、满族、侗族、瑶族、白族、土家族、哈尼族、傣族、黎族、畲族、高山族、水族、纳西族、土族、撒拉族、仡佬族、锡伯族、阿昌族、羌族、塔吉克族、京族等，展现了丰富的民族文化和多样性。
宁远，中华民族始祖“三皇五帝”之一的舜帝南巡至此，开启教化，并葬于县境南部九疑山，使这里成为中华文明重要发源地之一，素有“中华第一古陵”之称。东与新田县 蓝山县 郴州嘉禾县、南与江华县、西与道县、北与祁阳县接壤。