县级市：是从过去的行政区划称谓演变来的。
省辖市：就以江苏省为例，省会是南京市，所以叫省辖市。全省原来划分有苏州地区、无锡地区、常州地区、镇江地区、扬州地区、南通地区、徐州地区、连云港地区、盐城地区，这些地区也叫行署，地级市：行署的所在市就叫地级市。
县级市：地区行署下辖地级市和县。
划分依据是根据经济联系、地理条件、民族分布、历史传统、风俗习惯、地区差异、人口密度等客观因素决定的。
其中，最重要的是经济发展水平和历史传统。我国官方有三大原则政治原则促使国家机关密切联系人民群众，便利人民群众参加国家管理。
经济原则根据不同地区的经济特点进行划分，使之有利于发展社会生产力。
民族原则根据少数民族的居住状况和其他特点进行划分，使之有利于各民族的发展，巩固各民族的团结。这些原则是相互联系、相互结合的。
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