燃灯本是道教的人，元始天尊的弟子，地位崇高，深受同门师弟的爱戴。但是，在封神之战之后，燃灯道人却放弃了在道教的身份和同门，选择加入西方教，同时带走了一大批的门人，削弱了道教的力量，让元始天尊很气愤，自此，燃灯道人成为燃灯佛。
燃灯佛是过去佛，是先有过去，才有现在和未来的。据说，燃灯佛在前世的时候，曾经遇到一名男孩，觉得两人之间挺有缘分的，就为这男孩授记，还预言男孩以后在佛上面会有大作为。
事实上也是如此，这男孩成为了释迦牟尼佛，即如来佛祖，同时也是佛教的创始人，而释迦牟尼佛是现在佛。因此，从过去佛和现在佛，以及燃灯佛曾为如来佛祖授记上来看，燃灯佛的辈分比如来佛祖高一点也不奇怪了。
再说了，燃灯佛是万佛之祖，如来佛祖地位再怎么高也还是佛，在辈分上也还是低于燃灯的。
佛教的创始人叫做乔达摩悉达多，后来被叫做释迦牟尼，如来佛只是一个错误的称谓。一个宗教创立之后，有了核心的理念，但是想要传播开来还需要经过很长的时间。因为宗教总是和神明挂钩，所以必须要假托神明的名义传播教义，创始人是不能称谓活在人间的神的。但是在辈分上讲，释迦摩尼和燃灯古佛是平级的，没有高低之分。
按照佛教经典，在释迦牟尼之前还有数位古佛，燃灯古佛就是其中之一，这些古佛有重新塑造出来的，也有吸收远古神话文明而得来的，总之就是要为自己的宗教树立一个形象靠山，表明自己的教义不是凭空瞎想，而是有根据有理论的，上面是有神明罩着的，你们可以不相信我，但是不能不相信古代的神。
其实这种方式和中国靠起义上位的皇帝是一样的，登基之后要给自己修一下家谱，扯上古代的几个名人，确立自己的血统，然后再给自己父祖封上皇帝位置，这样自己的身份就很高贵了，更显得皇位名正言顺。世界各个国家都有这样的现象，贵族政治从出现开始就崇拜血统，建立了一个游戏规则，不让不同人参与其中。
佛教建立之初，影响力还是比较小的，创始人依旧存活于世，但是却展示不出什么神通，这样很难让信徒信服。宗教和学术学说有很大的区别，必须要和神明挂钩才可以，所以佛教为了自身的发展，必须扯大旗，塑造自己的宗教渊源。并且佛教还以此形成了自己独特的世界观，把事情解释的非常合理。
按照佛教的理论，世界就是一个轮回，宇宙从新生、发展到死亡，再到重新出现，这个过程中，每一个世界都会有佛的出现，上一个世界破灭了，但是上一个世界的佛统就是燃灯古佛，这一个世界的佛统就是释迦摩尼，为了让这个环节显得完美，于是把下一个世界也给定好了，那就是弥勒佛。这样过去佛、现在佛、未来佛就全了，代表着佛家理念的成熟。
其实佛家的理念还是有不少先进性的，这样的宇宙观是辩证的，也许真的能够揭示宇宙的运行规律，古代先贤的智慧不可揣测，他们仿佛能够看到更深远的宇宙，在科技蒙昧的时代，发出让后人惊叹之语。
以上的理论都是基于无神论的理念分析得来，并不一定就是正确的，谁也无法知道这个世界上是否真的存在神明，盲目的否定是不对的，也许真的有佛祖证道，也许过去佛和未来佛也都是存在的，相对于整个宇宙，我们实在是太过渺小了，根本无法探知事实的真相，姑妄言之姑妄听之。