读写器之所以非常重要，这是由它的功能所决定的，它的主要功能有以下几点：①实现与电子标签的通讯：最常见的就是对标签进行读数，这项功能需要有一个可靠的软件算法确保安全性、可靠性等。除了进行读数以外，有时还需要对标签进行写入，这样就可以对标签批量生产，由用户按照自己需要对标签进行写入。②给标签供能:在标签是被动式或者半被动式的情况下，需要读写器提供能量来激活射频场周围的电子标签；阅读器射频场所能达到的范围主要由天线的大小以及阅读器的输出功率决定的。天线的大小主要是根据应用要求来考虑的，而输出功率在不同国家和地区，都有不同的规定。③实现与计算机网络的通讯：这一功能也很重要，读写器能够利用一些接口实现与上位机的通讯，并能够给上位机提供一些必要的信息。
读写器亦称接口设备IFD (Interface Device)、卡接收设备CAD、耦合设备CD (密祸合设备CCD近耦合设备PCD、疏耦合设备VCD、终端CAD) 等。读写器一般认为是射频识别即RFID的读写终端设备。它不但可以阅读射频标签，还可以擦写数据，故叫读写器。IC卡读写器是实现IC卡与系统之间的数据通信的重要装置。通用型IC 卡读器能够完成对IC 卡信息的读出、写入和擦除等操作，并具有与外部设备，如计算机、MODEM 和终嘴等，进行通信的功能。读写器即射频标签读写设备，是射频识别系统的两个重要组成部分（标签与读写器）之一。射频标签读写设备根据具体实现功能也有一些其他较为流行的别称，如：阅读器（Reader），查询器（Interrogator），通信器（Communicator），扫描器（Scanner），读写器（Reader and Writer），编程器（Programmer），读出装置（Reading Device），便携式读出器（Portable Readout Device），AEI设备（ Automatic Equipment Identification Device）等。 通常情况下，射频标签读写设备应根据射频标签的读写要求以及应用需求情况来设计。随着射频识别技术的发展，射频标签读写设备也形成了一些典型的系统实现模式，本章的重点也在于介绍这种读写器的实现原理。 从最基本的原理角度出发，射频标签读写设备一般均遵循如图所示的基本模式。天线：读写器的天线是发射和接收射频载波信号的设备， 它主要负责将读写器中的电流信号转换成射频载波信号并发送给电子标签，或者接收标签发送过来的射频载波信号并将其转化为电流信号，读写器的天线可以外置也可以内置，天线的设计对阅读器的工作性能来说非常重要，对于无源标签来说，它的工作能量全部由阅读器的天线提供。
读写器主要有两种工作方式，一种是读写器先发言方式（Reader Talks First，RTF），另一种是标签先发言方式（Tag Talks First，TTF ）。在一般情况下，电子标签处于等待或休眠状态，当电子标签进入读写器的作用范围被激活以后，便从休眠状态转为接收状态，接受读写器发出的命令，进行相应的处理，并将结果返回给读写器。这类只有接收到读写器特殊命令才发送数据的电子标签被称为RTF方式；与此相反，进入读写器的能量场即主动发送数据的电子标签被称为TTF方式。
