公务员的分类多样，大致可划分为三种类型：
首先，小范围的公务员特指非选举和非政治任命的事务官，如英国的文职人员，他们不随内阁变动，通过公开考试选拔，是国家公务员法规适用的主体。
中等范围包括中央政府所有公职人员，美国即以此为主，其公务员被称为“政府雇员”，包括除军事人员外的广泛群体，但如军人和政党机构人员不在其列。
大范围定义则涵盖从中央到地方各级机关、国有企业和事业单位的工作人员，日本和法国属于此类，有国家公务员和地方公务员之分，日本还有“特别职”与“一般职”的区别。我国的分类原则与第二种概念相符，公务员包括政务官与事务官，但政务官不适用国家公务员法规。
英国公务员体系强调政治中立和公开考试选拔，如赫尔利伯略行政管理学校的历史和《麦考莱报告》等事件塑造了现代文官制度。中国的公务员制度分为政务和业务两类，以宪法和相关法律为依据，设有多种制度如职位分类、录用、考核等，旨在吸引优秀人才，提升公务员素质。
香港的公务员制度源自英国，但有区别，如政策局局长是公务员而非政治任命，因此有时被称作“铁饭碗”。台湾的公务员则通过国家考试选拔，分为十四职等，并有严格的任用资格标准。
公务员，是指依法履行公职、纳入国家行政编制、由国家财政负担工资福利的工作人员。公务员职位按职位的性质、特点和管理需要，划分为综合管理类、专业技术类和行政执法类等类别。国务院根据中华人民共和国公务员法，对于具职位特殊性，需单独管理的，可增设其他职位类别。国家根据公务员职位类别设置公务员职务序列。公务员职务分为领导职务和非领导职务。领导职务层次分为：国家级正职、国家级副职、省部级正职、省部级副职、厅局级正职、厅局级副职、县处级正职、县处级副职、乡科级正职、乡科级副职。非领导职务层次在厅局级以下设置。