1842年，清朝在鸦片战争失利后，被迫与英国签订了《南京条约》，这一历史事件导致香港岛被永久割让，从此成为英国的殖民地。紧接着，1860年的《北京条约》使得九龙半岛也加入了这一历史进程，同样成为永久的英国领土。1898年，英国与清廷签署协议，租借新界99年，这段租期在1997年7月1日结束。
进入20世纪80年代，中国在邓小平提出的“一国两制”构想引领下，开始了与英国关于香港问题的谈判。经过多轮协商，双方最终在联合声明中达成了共识。中国提出，香港回归后将设立特别行政区，遵循“一国两制”原则，实行港人治港和高度自治。为此，中国制定了香港特别行政区基本法，明确了这一制度的具体实施框架。
1997年7月1日，这一天对中国和香港都具有特殊意义，中国按照《中英联合声明》的规定，正式结束了对香港的殖民统治，实现了香港的顺利回归，开启了香港特别行政区的新篇章。
《中华人民共和国政府和大不列颠及北爱尔兰联合王国政府关于香港问题的联合声明》（英语：The Joint Declaration of the Government of the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland and the Government of the People's Republic of China on the Question of Hong Kong），简称《中英联合声明》（英语：Sino-British Joint Declaration），是中华人民共和国与大不列颠及北爱尔兰联合王国就香港问题共同发表的一份声明，1984年12月19日于北京签订。