序 滕 纯
《百科四字经》是一部为儿童编写的百科知识启蒙读物。作者原先把本书取名为《蒙以养正》，含有很深的哲理。“蒙以养正”语出《易经。蒙卦》：“蒙以养正，圣功也。”
什么是蒙以养正呢?按《易经．序卦》上的解释：“物生必蒙，故受之以蒙。蒙者，蒙也，物之稚也。物稚不可不养也。”这里的“蒙”字有两层含义：一是蒙昧、幼稚之意；一是启蒙、教育之意，引伸为新生儿童蒙昧幼稚，心智未开，需要启蒙、培养。怎样对幼稚无知的儿童进行启蒙、培养呢?这就要“蒙以养正”，教育儿童走正道，做一个正直、诚实、品德高尚的人。也就是像《易经。蒙卦》中所说的那样：“君子以果行育德”，即“言必信，行必果”，以果敢的行动来培育良好的品德。这种教人走正道的育德工作是“圣功”，是神圣不可侵犯的事业。
《易经》是我国古老的哲学经典著作，共有六十四卦。第一卦是乾，第二卦是坤，第三卦是屯，第四卦就是蒙。照《易经》上说，乾是天，坤是地，天地交会，万物生成，因此在乾、坤二卦之后，接着就是屯卦。屯象征着万物开始生成，就像冬去春来、草木萌发一样，需要生长、发育。而人的成长则需要启蒙、教育，所以在屯卦之后就是蒙卦。因此可见。我国古代的先哲们对儿童的启蒙教育工作是非常重视的。
我国古代对儿童进行启蒙教育的学校有蒙学，亦称蒙馆。从先秦时期开始，就形成了由学者名家为儿童编写启蒙教材的优良传统。脍炙人口、广为流传的《急就篇》、《千字文》、《三字经》、《百家姓》等通俗读物，就是古代蒙学课本申的佳作。据1990年10月10日《天津日报》报道：《三字经》已由新加坡出版了中英文对照本，接着又被联合国教科文组织选作儿童道德教育丛书。
我国古代教育思想认为，人有记性和悟性，儿童在蒙养阶段，记忆力特别强，因而主张从幼小时便记诵熟读，随着年龄、经验、阅历的增长，加深理解，悟出道理。有“书读百遍。其意自见”的说法，在教学方法上注重启发儿童的学习兴趣，提倡“乐学”。例如程颐说过：“教人未见意趣，必不乐学。”王守仁也主张：“教童子，必使其趋向鼓舞，中心喜悦。则其进自不能已。”蒙学课本体现了这些教育思想，并在编写上形成了特有的风格。在编排形式上注意结构简明。句法整齐，押韵自然，琅琅上口，易于诵读，便于记忆，使儿童学得有趣，乐于接受。我国古代教育是讲究“文以载道”的。由于蒙学课本有这些特点和长处，就使得传统的伦理道德便于宣扬，对于儿童的历史观、道德观、价值现的形成起了重要的作用。我国古代的蒙学课本虽然在宣扬灌输封建伦理道德方面是不可取的，但在传授知识、进行道德教育的形式上，直到今天仍游客资借鉴之处。
随着时代的变迁、社会的发展和科学技术的进步，我国古代的儿童启蒙读匏，不仅在思想内容上已不宜于完全采用，而且在知识结构上也远远落后于时代发展的要求，需要有新的儿童启蒙读物。
近年来有些出版部门不加分析地重印了一些我国古代童蒙读物，有的印刷相当粗糙，对此我们并不完全赞成。但是，从近年来书市上古代童蒙读物走俏的情况看，倒也说明了一个值得我们注意的问题，就是这些童蒙读物的民族性、历史性、知识性、哲理性、规范性、可读性都十分突出。雅俗共赏，喜闻乐见，从这些童蒙读物里可以寻找到中华民族的根基、悠久历史的演变、传统文化的源泉。
