萨赫勒地带萨赫勒地带西起大西洋，东抵红海，自塞内加尔北部和毛里塔尼亚南部、东经马里中部、布基纳法索北部、尼日尔南部，直到乍得中部。该地带的地形为波状起伏的高原，气候干热，年平均气温约27℃左右，年降水量从南部的700毫米减至北部沙漠边缘地区200毫米，干湿季变化明显。
萨赫勒地带植被种类少，多为低矮小叶、硬叶有刺灌木和稀疏草丛，多呈半荒漠景象。河谷地带有少量棕榈和金合欢树。土壤为沙质土、红棕壤和石质土。畜牧业以骆驼、牛、山羊、绵羊等为主。随着气候变化和人类的活动，这里已成为黄沙漫漫的不毛之地，萨赫勒地带亦沦落为世界上最贫瘠的地区。在1985年和1986年，萨赫勒地区有100多万人死于饥饿和疾病。 萨赫勒地带主要是草原和稀树草原，林地和灌木等。在萨赫勒地区的北部，荒漠灌木草原和稀树草原交替。
萨赫勒地区的哺乳动物，包括弯刀角羚羊， 大马瞪羚， 多加瞪羚和红额瞪羚， 以及与大型食肉动物，如非洲野狗，猎豹， 狮子。较大的品种已在数量上大大减少。过度的捕猎和牲畜的竞争，使得多种物种濒危灭绝。
萨赫勒地区季节性湿地是候鸟在非洲和欧亚飞行的重要路线。 沙尘暴萨赫勒地区是超过6000万人的家园，并且已经成为了“干旱”的代名词，仅在过去100年间，这一地区就经历了3 次毁灭性的干旱。第一次从1910年持续到1916年；第二次从1941到1945年；1968-1973年期间，这个地带发生了严重的气候干旱，雨量大幅度减少。大旱触发了严重的荒漠化，大片牧场植被遭受破坏，原来被植被固定的沙丘普遍活动，形成地表风蚀斑块或流动沙丘。
西非萨赫勒地带200万牧民的牲畜损失一半左右，农业基本没有收成。农牧业的严重破坏使广大的牧民和农民大量流入城市或逃到南方难民营。由于荒漠化和饥荒，估计这一时期至少饿死10-25万人。
