传统文化注重的安土重迁，“父母在不远游”，在八闽几乎没什么影响力。他们唯利是趋，与台湾人一样，“舍祖宗之丘墓，族党之团圆，隔重洋之渡险，处于天尽海飞之地”。
至少在宋元时期，八闽男儿就视出洋为正途。明清时期，闽人移民海外络绎于途。据福建省统计，漳泉二地有海外移民540万人，相当于本地人口55%。如以泉郡计，则其海外移民相当于本地人口的80%。
闽人海外移民为求生存和发展，需有主动适应异地环境的心态和能力，培养兼容和开放的精神。明代后期以来的海外移民活动更为闽南文化注入异域文化的活力。尤其是近代以来，闽人大规模向东南亚地区移民。这些移民绝大多数居住在西方国家的殖民地，直接参与现代资本主义生产经营，有的人还进入当地主流社会。闽中沿海地区向海外移民众多，其数量超过本地居民，且与家乡保持密切联系。西方文化较早经过福建海外商民进入福建地区。
闽商不仅生活习俗深受海外影响，其语言文化与价值观念也与中原地区发生微妙区别。如老一辈所说的“拐杖”（Dongkai）、针车（Magin）、肥皂（Sammuen）等词汇，均来自西文stick、Machine、Soap。外来词汇对福建的影响力就如现今粤港词汇对全国的影响。更重要的是西方市场意识对福建地区的渗透。西方的格言“生意场上无父子”，在侨乡广为流传，这是对儒家传统学说典型的否定，但这不表示福建人抛弃了儒家传统，反之福建族群是非常重视传统文化。现代化经营管理方式（如股份公司）早在本世纪初就已流行于福建。福建第一批现代企业及最早的市政建设，都出自于华侨之手，抗日战争期间大批工厂内迁内地，国共内战后国民政府战败迁台，许多福建工厂为解放军接收且没能再迁回福建，就连马尾船政的海洋学校也迁到山东。而后福建长期作为对台前线，兼之本身地理条件限制故国家对福建的基础设施固定投资一直是全国倒数第一，这个情况于台海情况好转后，国务院批准支持福建省发展文书正式下发后才逐渐加大力度，推进了闽商建设家乡的力度。
福建的乡土文化习俗，有着浓郁的西洋特色。其生意活动，更贯穿了“经济关系高于一切关系（包括亲属关系）”的西方市场经济原则。这种文化的多元性与开放性，是闽商务实精神与蔑视正统的体现。
