通俗点讲，饱汉不知道饱汉饥，他人缺衣少食，连最基本的粮食和蔬菜都难以满足，我却在说风凉话，并没有粮食作物和蔬菜吃，为何不买肉吃，他人确实买起肉吃，难道说会差买粮食作物和蔬菜把钱？这就是那些处在娇生惯养不知道的生活艰难，但对穷困潦倒的人说得话。一句话总结，没有生过孩子，不晓得逼痛。并没有粮食作物吃，继而吃肉的事儿古时候并不少见，例如叙述三国曹操北征乌桓时，“
时寒且旱，二百里无复水，军又乏食，杀马数千匹认为粮，凿地入三十余丈乃养鱼的水。”正常来说，军队是非常少杀马的，可是在当时的紧要关头，人假如不吃马肉，便会饿死了，人都是饿死了，还需要马有什么用？这便是马肉取代粮食作物的典型案例。现在大多数人觉得司马衷的“何不食肉糜”是一个嘲笑，是因为我们从现在的角度看来，肉一定是比食物更贵的东西，假如普通百姓连粮食作物都吃不上了，
居然吃得起肉。有一年产生饥荒，老百姓没食物吃，仅有挖草根创业，吃树皮，很多老百姓因而活活饿死。信息被快速签到了宫廷中，晋惠帝坐到高高地皇座上听完了重臣的奏报后，大幅疑惑。“心地善良”的晋惠帝特想为他的臣民做点事情，通过左思右想后终于领悟到了一个“解决方法”曰：“老百姓无粟米果腹，何不食肉糜？”(老百姓肚子饿了没白米饭吃，为什么不去吃瘦肉粥呢？)晋惠帝当政阶段，佞臣势大，惠帝基本就是个废帝，但他只是柔弱，却不是傻子。那时候全国各地缺乏粮食作物大饥荒，
田里一无所获，但是由于朝中现行政策，普通百姓不可以离开自己所属的城镇。造成大面积饿死了。惠帝心生怜悯，讲出”何不食肉糜”这话，与此同时公开地区限制，使普通百姓能够离去自己的家乡，在树林海天一色沼泽地中自谋生路，可以靠捕猎生存下去。因此“何不食肉糜”能够解释为：不必怀着死规矩将自己仅限于置之死地，而应该放宽观念，摆脱规定，进而化险为夷，乃至获得更加好的造就。