春秋时期，阳谷县曾是齐国的柯邑。秦朝时设立东阿县，位于现今阳谷县东境阿城镇，隶属于东郡。西汉时期，东阿县依旧隶属于东郡，成为都尉的治所。东汉时期，这一归属并未改变。三国时期，魏、西晋时期阳谷县隶属于济北国。西晋末年，县制一度废止，北魏时期又重新设置了东阿县，隶属于济北郡。隋文帝开皇十六年（596年），从东阿县分置出阳谷县，归入济州管辖，得名于县境内的阳谷亭。大业三年（607年），阳谷县归属济北郡。唐朝初期，阳谷县属于河南道的济州，唐天宝十三年（754年）改隶属于河南道的郓州。五代时期，阳谷县依然隶属于郓州。宋景德三年（1006年），阳谷县治所迁移到孟店（即现在的阳谷镇），并隶属于京东西路的东平府。此后，阳谷县历经金属山东西路东平府，元朝时属于山东东平路，明朝归属山东布政使司的兖州府东平州，清朝初年改属山东省的兖州府。到了雍正年间，阳谷县先属东平直隶州，后又回归兖州府。1913年至1927年，阳谷县分别隶属于山东省济西道、东临道，直至废除道级建制，直接隶属于山东省。抗日战争期间，阳谷县成立抗日民主政府，归属鲁西北行政委员会，随后历经多个专员公署管辖，直至1949年8月，归属平原省聊城专署。1952年，平原省撤销，阳谷县归属聊城专区。1958年，阳谷县被并入寿张县，1961年恢复阳谷县，继续隶属于聊城专区。1967年，专区改称地区，阳谷县随之归属聊城地区。1998年，聊城地区升级为地级聊城市，阳谷县也随之改属聊城市。1995年至2000年间，阳谷县进行了乡镇行政区划调整，撤销部分乡，增设部分镇，至2000年，县内共有13个镇和8个乡。2002年，阳谷县的行政区划再次调整，减少了乡镇数量。2010年至2012年，阳谷县进一步发展，辖有12个镇、3个乡和3个街道办事处，人口达到80.43万，拥有70万亩耕地，总面积1064平方公里。同时，历史悠久的京杭运河穿境而过，留下了丰富的遗址遗迹，丰富了阳谷县的运河文化，也促进了其商业的繁荣发展。
阳谷县地处山东省西部，聊城市南端，黄河之北，东临大运河，南接河南省。地理坐标为东经115°39’-116°06′、北纬35°55′-36°19′，南北长32公里，东西宽39公里，总面积1064平方公里。县境北接东昌府区，东邻东阿县，西邻莘县，南与河南省台前县、范县接壤，东南部隔黄河同东平县相望。县委县政府驻阳谷镇，北偏东至聊城市驻地45公里，东北至省会济南市150公里。阳谷县总人口75万人（2003年）。其中非农业人口17.02万人。男女性别比101:100。人口出生率8.99‰，死亡率4.75‰，人口自然增长率4.24‰。有少数民族27个，3080人。