以上关于竞争力优势的各种理论主要是针对企业竞争力和国家竞争力而展开的，虽然对城市竞争力有所启迪，但是不能照搬。我们认为城市综合竞争力优势与国家竞争力优势既类似，但又有明显的区别。并且，从中国的具体国情出发，中国的城市综合竞争力又具有明显的中国特色。
比较城市经济发展水平和城市综合竞争力究竟研究和比较什么？城市综合竞争力是什么含义？我们认为研究比较城市综合竞争力主要是比较城市经济功能的强弱。
竞争力是针对市场经济环境而言的，竞争是市场经济的产物。从市场微观角度观察，众多的现实生产者和潜在生产者都正在、或试图通过利用更多的、或更有质量的生产要素和资源，进行生产和提供服务，未谋取利润。竞争在现象上表现为产品和价格竞争，实质上是争夺资源的竞争。如在知识经济时代，作为科技能力载体的各类专业人才成为最重要的生产要素，因此对人才的争夺就成为这一发展阶段中竞争的重要内容。现代市场竞争的内涵是对最有价值的生产要素的争夺，只有在配置、利用生产要素方面占有优势，才能在市场竞争中具有优势。类似的观点还有：认为城市竞争力是不同城市竞争者之间竞争相同资源的能力；认为城市竞争力就是比竞争对手生产更多财富的能力。但要生产财富，首先必须占有资源和要素，并且占有更多的优势要素和资源，才能在市场上具有更大的竞争力和影响力。它们总的看法是认为城市综合竞争力优势与配置、占有生产要素和资源的能力成正比。这一观点对提高城市综合竞争但以上述观点来概括城市综合竞争力是不全面的。再深层分析，城市经济占有、配置、利用生产要素和资源主要靠什么？我们认为是凭借着城市经济实力、凭借城市经济所具有的高效配置、利用生产要素和资源的能力，从而获取一种市场权利。因此，就城市经济来说，竞争力就体现为市场化占有、配置和利用生产要素权利的大小。竞争力弱，市场化配置资源要素的权利就小；竞争力强，市场化配置资源要素的权利就大。同样，市场化配置资源的权利大。也反映了竞争力的优势。 市场化配置资源的权利是由城市经济实力为基础的集聚功能产生的。
什么是集聚？
按照这一词的提倡者、哈佛大学教授波特的定义，集聚（Cluster）是指在地理上一些相互关联的公司、专业化的供应商、服务提供商、相关的机构，如学校、协会、研究所、贸易公司、标准机构等在某一地域、某一产业的集中，他们既相互竞争又相互合作的一种状况。 产生集聚的主要因素在于：一些企业在价值链上具有上下游的关系；企业间的横向联系十分密切；企业与其他机构、如高校、科研机构的紧密联系；政府在集聚中的作用发挥。
彼特认为集聚状况对经济发展产生良好的功能；首先，可更经济地获得专业化的投入要素和人力；其次，可更低成本地获取相关信息；第三，增强企业间的互补性；第四，低成本地获取公共产品；第五，提供更有效的激励。
而对作为区域经济中心的城市来说，其特征在于以城市的优势环境和条件（服务能力、基础设施、信息交换、交通运输等）吸引着众多企业和机构及社会经济各部门在相对狭小的空间内集聚，从而更突出城市作为经济中心的集聚效应。同时，由于大量企业、机构的集聚，进而对各种资源要素产生着强大的吸引力，增强集聚能力。
从实际情况看，城市的集聚功能已表现的相当明显，尽管各城市在这方面的能力有大小之分：
第一
城市成为重要的资源转换中心。通过城市庞大的生产体系加工着自然资源、原材料及知识和信息，转换成各种产品。货物和信息知识产品。
第二
城市成为价值增值中心。在资源要素的转换过程中，城市创造出新价值，成为利润中心。
第三
城市成为物资集散和流转中心。资源要素的转换促进着城市必须运作资源要素、原材料的输入和产品货物的输出，成为实物分配的枢纽。
第四
城市成为资金配置中心。一方面，城市的生产体系对资金产生强大需求，另一方面，随着实物流转和分配，同时进行着资金流转和分配。
第五
城市成为信息交换处理中心。由于重要的经济活动基本上在城市进行，因此，各种信息主要在城市产生、交换，然后进行扩散。
第六，城市成为人才集聚中心。城市的生产体系运作需要大量人才，同时，大量人才也被城市的活力和发挥环境所吸引。
第七
城市成为经济增长中心。综合以上各种活动，城市成大了主要的经济活动中心，成为了经济中心，也成为了经济增长中心。
但城市的功能仅仅在于集聚吗？我们认为，城市经济的集聚是为了进行扩散。如果仅仅为集聚而集聚，没有扩散，这种集聚是无法持续的。而且从城市经济发展的过程分析，集聚是手段，扩散是目的，集聚是为了扩散，而扩散则进一步增强集聚能力。 城市的扩散功能主要在于
第一扩张城市的市场性占有、配置和利用资源要素权利的作用范围。
第二构筑更大空间的经济协作体系。
第三扩散城市的优势能力，如技术、资金、管理、观念、加工体系等，提高和带动周边地区的经济发展水平和能力，从而更确立城市对周边地区的主导性作用，及城市对周边地区的吸引力。
综合以上分析，我们认为城市经济的集聚概念就是充分利用、吸纳城市本身、周边地区及国内外的各种资源要素和积极因素，增强城市经济实力和发展潜力；而扩散就是利用城市经济在各方面的优势，把这种优势有系统地渗入周边地区及更大区域，从而带动这些地区的发展，并在这过程中进一步增强以城市为中心的区域经济的整体实力。因此，中国城市经济的主要功能在于集聚与扩散，而城市综合竞争力优势则集中反映为聚集和扩散能力的强弱。
