规模经济模型直观地揭示了国际贸易的另一驱动因素。即使不存在国与国之间的相对价格差异，规模经济的存在也能促使厂商专注于特定产品生产，以获取规模经济的收益。因此，规模经济独立于比较优势，成为国际贸易的一个重要因素。
该模型基于以下假设：
当规模经济存在时，生产可能性边界可能不再是标准形态，而是呈现出向原点凹陷的曲线。影响其形状的因素包括要素密集度和规模经济，前者使边界向外凸出，后者则使边界向内凹陷。封闭条件下，由于X部门的外部规模经济，相对价格线与生产可能性边界不相切，社会福利由通过均衡点的无差异曲线表示。而在开放条件下，通过国际分工和贸易，两国都能提升福利，例如A国专攻X，B国专攻Y，两国的消费均衡点会重合，各自收益相同。
然而，在一般情况下，贸易利益可能在两国之间不均等分配，社会无差曲线并不一定恰好与国际贸易线中点相切。
外部经济是指当整个产业的产量（因企业数量的增加）扩大时（企业外部的因素），该产业各个企业的平均生产成本下降，因而有时也称为外部规模经济（External Economy of Scale）或范围经济（Economy of Scope）。