自13世纪火器首次问世以来，其发射时的火光和噪音一直是人们关注的问题。然而，在20世纪以前，人们并未充分认识到枪炮火光对战局的影响，特别是在两次世界大战中，敌方常利用火光识别射击阵地，特别是在夜战和持续射击时，强烈的火光暴露了己方位置。因此，对于消除枪炮口焰的需求日益紧迫。
早期的解决方案是通过化学手段，如在发射药中添加消焰剂，法国和德国分别为机枪和火炮采用这一方法。消焰剂主要由有机盐和化合物组成，如硫酸钾和亚硝酸钾，它们能够抑制火药燃烧过程，提高点火温度，使火焰不易形成。然而，这在一定程度上增加了烟雾，影响了弹道性能。化学消焰技术至今仍在不断研究和改进中。
物理消焰方法则通过机械装置，如在膛口安装遮光罩，这种最早的消焰器设计为圆锥形，对初次焰和炮口辉光有一定抑制作用，但效果有限。在“一战”和“二战”期间，尽管消焰器研发持续进行，但主要以锥形为主，如捷克ZB26和ZB53机枪的消焰器，以及苏联DP机枪和德国MG34、MG42机枪，但其性能并不理想，主要受限于当时对火光生成原理的理解不足以及测试手段的缺乏。
“二战”结束后，美国、联邦德国和苏联等国家对膛口焰形成机制和抑制技术进行了深入研究。这一时期，消焰器设计多样化，如现代消焰器能显著减少火光，甚至在夜间射击时也能有效保护阵地，标志着消焰技术的巨大进步。
发射时减少膛口火光的装置。膛口安装消焰器后，一部分没燃尽的火药微粒在流入消焰器内得到燃烧，因此减少了一次焰；同时氧化不完全的气体在消焰器内，使二次焰在消焰器内部形成，不致暴露在外界，达到隐蔽自己的目的。