康奈尔法学院的历史可以追溯到1887年，当时的院长是Douglas Boardman法官。其初期的招生门槛并不高，学生需具备两年的本科学历。1924年，学院迈入新阶段，开始招收法学研究生并颁发学位，同时更名为现在的"康奈尔法学院"。
在历史上，康奈尔法学院也实现了突破性的人才培养。1890年，乔治·华盛顿·菲尔兹成为美国首位非白人法学院毕业生，而1893年，玛丽·肯尼迪·布朗则是学院首位女性毕业生。学院的建筑发展也见证了其成长，1892年迁入专门为法学院设计的Boardman Hall，1937年则搬入了由Myron Charles Taylor捐赠建造的哥特式建筑Myron Taylor Hall，Taylor本人是1894届毕业生。
教学与专业领域，1948年，法学院开始实施国际法律实务的专门培养，并授予LLB学位。1968年，学院创办了《康奈尔国际法杂志》，1991年成立了伯杰国际法律研究计划，1994年与巴黎大学法学院合作，推出了夏季项目，主要聚焦国际法和比较法。1999年至2004年，学院主持了女性主义法律理论项目，进一步丰富了学术研究内容。2002年，学院成立了克拉克项目，专门研究东亚的法律和文化，体现出其全球化的视野。2006年，学院甚至在中国苏州设立了第二个夏季培训学院，进一步扩大了其国际影响力。