西部大开发是一项旨在促进中国西部地区经济发展的重要政策，其实施范围涵盖了12个省、自治区、直辖市，以及湖北省的恩施、湖南省的湘西、吉林省的延边州。这些地区包括甘肃省、青海省、云南省、贵州省、重庆市、广西壮族自治区、内蒙古自治区、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区、西藏自治区，以及恩施土家族苗族自治州、湘西土家族苗族自治州和延边朝鲜族自治州。总面积达到惊人的685万平方公里，占据了全国总面积的71.4%。截至2002年末，西部地区人口总数为3.67亿，占全国的25%，对国内生产总值的贡献率约为15%。
尽管西部地区拥有丰富的自然资源、广阔的市场和重要的战略位置，但由于历史、自然条件和社会因素，经济发展相对较落后。人均国内生产总值仅相当于全国平均水平的三分之二，东部地区的平均水平还不到40%。因此，加快西部地区的改革开放和现代化建设显得尤为紧迫。
实施西部大开发的目标是通过几代人的共同努力，到21世纪中叶，使西部地区面貌焕然一新，建成一个经济繁荣、社会进步、民族团结、人民富裕的现代化区域。在接下来的头十年，主要任务是推进基础设施建设和生态环境改善，发展特色经济和优势产业，加快重点地带的开发，提升科技教育、卫生和文化等社会事业，推动改革开放的深化，以及持续改善人民生活，为长远发展战略打下坚实基础。
总的来说，西部大开发是一个涵盖了众多省份的国家发展战略，旨在缩小区域经济差距，实现区域均衡发展。